Así fueron los dos años de búsqueda de Arleth Carolina: su madre nunca perdió la esperanza de encontrarla
Leida, de mochila y turbante, es abrazada por su hija Arleth en la Ventana al Mundo, Barranquilla. Foto: Redes sociales
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El 19 de octubre de 2024, tres días antes de que su vida cambiara para siempre, Leida Castillo escribió una publicación contenta por el cumpleaños de su hija.
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Le escribió un mensaje que, sin ser vidente o tener una bola de cristal, sería una carta de presentación antes de la tragedia.
En sus palabras le daba una felicitación sencilla, cargada de orgullo y le agradecía a su hija por ser una "mujer maravillosa". Celebraba su inteligencia, su sabiduría y los logros que había alcanzado. Le deseaba salud y más años de vida. Le decía, en esencia, que era feliz viéndola crecer.
Aquella hija era Arleth Carolina Álvarez Castillo, una docente barranquillera, magíster en Educación y profesora de la Institución Educativa Cobateco, en Sabanagrande. Una mujer cuya desaparición, apenas tres días después, abriría un vacío imposible de medir para quienes la amaban.
¿Cómo desapareció Arleth?
El 22 de octubre de 2024 salió de su residencia en Alameda del Río (Barranquilla) cuando, entonces, se perdió su rastro. En los días posteriores a la desaparición, la familia acudió a las autoridades y comenzaron las labores de búsqueda.
Arleth Carolina Álvarez, docente que apareció tras dos años desaparecida. Foto:Redes sociales
Una circular emitida por el Grupo de Desaparecidos del CTI de la Fiscalía consignó los datos básicos de Arleth: 35 años de edad, aproximadamente 1,60 metros de estatura, contextura mediana, cabello negro y una cicatriz producto de una cirugía en la pierna derecha.
Como anécdota queda la molestia de sus familiares por aquel documento, que contenía un error y tenía que ser aclarado por sus allegados. La circular registraba el 22 de septiembre de 2024 como fecha de desaparición, cuando en realidad los familiares siempre sostuvieron que había ocurrido el 22 de octubre.
Pero más allá de las precisiones administrativas, lo cierto es que los días comenzaron a pasar sin que aparecieran pistas concretas. Ni llamadas, ni mensajes, ni noticias verificables que permitieran reconstruir qué había sucedido.
Mientras el caso se convertía en ahogaba entre los cientos de reportes de personas desaparecidas que circulan cada año en el país, Leida todos los días empezaba desde cero.
Su madre no le permitió desaparecer
Como quien pide permiso para ir a un paseo y la madre se lo niega, Leida fue a contracorriente y a su hija no la dejó desaparecer. Sin duda, la historia del hallazgo de Arleth no puede entenderse sin mirar lo que ocurrió durante esos dos años.
Arleth Carolina Álvarez (izquierda) y su madre Leida Castillo (centro). Foto:Redes sociales
Porque mientras el interés público del caso disminuía con el paso de los meses, su madre continuó moviéndose entre instituciones, campañas ciudadanas, publicaciones en redes sociales y llamados públicos.
La fotografía de Arleth se convirtió en una compañera permanente que, a donde podía llevarla, la llevaba; a quien pudiera escucharla, le hablaba; y a quien tuviera posibilidad de reconocer a su hija, le mostraba aquella imagen.
Los familiares se aferraban a cualquier posibilidad que permitiera mantener viva la búsqueda y la alentaban en esta situación complicada. Cada semana que transcurría sin avances ampliaba la incertidumbre. Sin embargo, abandonar la búsqueda nunca pareció convertirse en una opción para la familia.
Un carnaval de esperanza
Todo el esfuerzo de Leida iba a encontrar una de sus imágenes más representativas el 16 de febrero de 2026, durante la ‘Batalla de Flores del Recuerdo Sonia Osorio’.
Aquella tarde, Barranquilla, que estaba de Carnaval, celebraba. Las comparsas avanzaban por la carrera 44 con alegría, mientras entre la multitud una madre caminaba con cara larga y retrataba lo irónico de esta individual vida.
Leida caminaba con sombrero, gafas oscuras y un cartel con la fotografía de Arleth. Tenía cero interés en carrozas, desfiles y tambores, porque ella estaba buscando a su hija, que para ese entonces tenía cerca de 16 meses desaparecida.
Durante una conversación sostenida ese día con medios locales, resumió la situación en una frase que reflejaba el desgaste acumulado por la familia.
“Desde 2024 no la veo, no le doy un abrazo, mi familia y yo hemos estado muy preocupados. No sabemos a dónde ir, a dónde llegar, a dónde hablar”.
No se sabía nada de esta magíster en Educación, que trabajaba como docente en Cobateco (Sabanalarga) y que durante todo ese tiempo no había recibido “una llamada” ni “una luz verde” que permitiera saber que estaba bien.
La llamada y la luz verde
El tiempo siguió advancing hasta el pasado octubre de 2026, cuando Arleth volvió a cumplir años lejos de casa.
Arleth Carolina Álvarez estaba deambulando por las calles de Bogotá. Foto:Redes sociales
Y pocas semanas después, cuando la búsqueda ya había superado los dos años, llegó finalmente la noticia que la familia llevaba tanto tiempo esperando: Arleth había sido localizada en Bogotá.
La información conocida hasta ahora indica que fue encontrada en la capital del país. Su madre confirmó posteriormente el hallazgo y viajó hasta la ciudad andina para reencontrarse con ella. Según relató, los pasajes para el desplazamiento fueron facilitados por la Alcaldía de Malambo.
La familia ha mantenido bajo reserva los detalles relacionados con las circunstancias en que fue encontrada y con lo ocurrido durante el tiempo que permaneció desaparecida, por lo que muchas preguntas siguen abiertas y la prioridad se concentra en su bienestar actual.
Bienestar que tantas veces desveló a su madre y que hoy su progenitora, como si su niña aún fuera una bebé, se encarga de proporcionarle. Sin duda, existen interrogantes pendientes y aspectos que sólo ellas podrán explicar cuando decidan hacerlo.
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Sin embargo, entre todas las piezas que deja este caso, la que más destaca es que a esta madre se le cumplió el milagro. Durante dos años, convivió con la incertidumbre, sobrevivió al silencio, puso a prueba las esperanzas, pero, en Bogotá y contra toda lógica, encontró a su hija.
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