8 bibliothèques spectaculaires qui donnent envie de faire le tour du monde
On ne prend habituellement pas l’avion pour une étagère, sauf devant quelques bibliothèques si extravagantes qu’elles ont fait de l’art de ranger des livres un art tout court. Le paradoxe a quelque chose de savoureux : à l’heure où le monde tient dans une liseuse de 300 grammes, ces temples du papier attirent plus de visiteurs que jamais, preuve que le voyage garde un faible pour ce qui se touche plutôt que ce qui se télécharge.
Abbaye d’Admont, Autriche
Pourquoi elle vaut le coup Parce qu’elle est considérée comme la plus grande salle de bibliothèque monastique du monde, avec un décor qui doit davantage au faste d’une salle de bal qu’à l’austérité attendue d’un cloître. Le style rococo blanc et or grimpe jusqu’à des plafonds peints qui s’étirent sur septante mètres, éclairés par sept coupoles qui distribuent une lumière de mise en scène plus que de lecture studieuse. Magnifique. Son histoire La salle actuelle fut achevée en 1776, conçue par l’architecte Josef Hueber à la demande de l’abbé Matthäus Offner, dans un style pensé pour incarner les idéaux des Lumières autant que la richesse de l’abbaye. Certains guides racontent que des ouvrages y auraient été reliés en peau claire pour se fondre dans le blanc et l’or des étagères. Une anecdote séduisante mais que les sources officielles de l’abbaye ne confirment pas, à prendre donc avec précaution ! Infos pratiques Le billet individuel standard donnant accès à la bibliothèque et au musée s’achète sur place le jour même. Mieux vaut arriver tôt en haute saison. Bon à savoir L’abbaye se niche dans la vallée de l’Enns, en Styrie, accessible en train depuis Salzbourg ou Graz moyennant une ou deux correspondances selon l’horaire, et elle abrite aussi un musée d’art contemporain et un cabinet d’histoire naturelle, de quoi transformer l’étape livresque en journée complète.
Long Room, Trinity College, Dublin
Pourquoi elle vaut le coup Pour son registre plus sombre, avec ses voûtes en berceau et sa procession de bustes de marbre qui surveillent deux étages de chêne patiné par les siècles. Fun fact : le lieu doit aussi sa notoriété à son esthétique très cinématographique, souvent associée, à tort, aux bibliothèques d’Harry Potter ou aux archives Jedi de Star Wars, alors qu’elle n’a en réalité servi de décor à aucun des deux. Son histoire La bibliothèque conserve historiquement plus de 200.000 ouvrages parmi les plus précieux d’Irlande, mais la vraie star reste le Livre de Kells, manuscrit enluminé du IXe siècle que des générations de moines ont copié avec une patience aujourd’hui incompatible avec nos vies scrollées. Son buste le plus célèbre, celui de Jonathan Swift, veille sur des lecteurs qui ignorent parfois qu’ils croisent l’auteur des Voyages de Gulliver en chair de marbre. Infos pratiques Billet daté à réserver en ligne pour le Book of Kells Experience, qui inclut la Long Room dont l’essentiel des rayonnages restera vide pendant le chantier. Les prix et la durée varient selon la formule choisie, comptez généralement autour d’1h30 pour l’expérience complète. Bon à savoir Située en plein centre-ville, la visite se glisse facilement dans une journée à Dublin, entre Temple Bar et une excursion vers Howth.
Bibliothèque George Peabody, Baltimore
Pourquoi elle vaut le coup Pour son vertige vertical. Surnommée sans complexe la cathédrale de livres, elle empile cinq étages de balcons en fonte noire autour d’un puits de lumière qui donne le tournis dès le premier regard levé. Son histoire Elle porte le nom de George Peabody, financier américain considéré comme l’un des pionniers de la philanthropie moderne, un homme qui a consacré une partie de sa fortune à financer un lieu où d’autres viendraient s’instruire gratuitement, ce qui n’est pas la pire façon de laisser une trace. Infos pratiques Entrée gratuite. Les jours et horaires d’ouverture varient au fil de l’année et selon les événements privés qui s’y tiennent, mieux vaut consulter le calendrier officiel avant de s’y présenter. Bon à savoir La ville se situe entre Washington et New York, ce qui en fait une escale possible d’un jour ou deux pour qui organise un road trip sur la côte est, avec le port historique et l’improbable American Visionary Art Museum pour prolonger le programme.
Stiftsbibliothek, Abbaye de Saint-Gall, Suisse
Pourquoi elle vaut le coup Pour sa grandeur plus feutrée que les autres, l’adjectif se prenant ici au pied de la lettre puisque les visiteurs enfilent des chaussons (de feutre) par-dessus leurs chaussures afin de protéger le parquet historique. Son histoire L’abbaye fut fondée au VIIIe siècle sur le site de l’ermitage du moine irlandais Gall, mort près d’un siècle plus tôt. Sa bibliothèque conserve plus de deux mille manuscrits médiévaux, dont un manuscrit de Virgile remontant aux IVe ou Ve siècles, comme si la collection avait pris de l’avance sur son propre toit. Au fronton de sa porte, une inscription grecque souhaite la bienvenue au visiteur dans la pharmacie de l’âme, une formule qu’on prête aussi à la bibliothèque de Ramsès II et qui n’a donc pas pris une ride. Infos pratiques Billet combiné donnant accès à la bibliothèque et aux salles voisines, 18 francs suisses pour un adulte au tarif plein actuel, chaussons en feutre fournis sur place et obligatoires. Bon à savoir La ville se rejoint en un peu moins d’une heure de train depuis Zurich, une excursion d’une journée toute trouvée pour qui prolonge un séjour dans les Grisons ou sur les rives du lac de Constance.
Real Gabinete Português de Leitura, Rio de Janeiro
Pourquoi elle vaut le coup Pour son style néo-manuélin qu’on ne trouve nulle part ailleurs sur le continent, entre dorures, arches sculptées et rayonnages qui grimpent du sol au plafond, dans une atmosphère presque irréelle pour une ville qu’on imagine davantage en tongs qu’en robe du soir. Son histoire Fondée en 1837 par 43 immigrés portugais, présentés par plusieurs sources comme des réfugiés politiques, l’institution voulait préserver et diffuser la culture portugaise auprès de la communauté lusophone de Rio. Sa façade, taillée dans la pierre de Lisbonne puis expédiée par bateau jusqu’au Brésil, s’inspire du monastère des Hiéronymites. En 2014, le magazine Time l’a placée quatrième d’une sélection des 20 plus belles bibliothèques du monde, un classement qui laisse songeur sur les trois qui l’auraient devancée. Infos pratiques Entrée gratuite, ouverte du lundi au vendredi. Bon à savoir Elle se glisse aisément dans une journée consacrée aux vieux quartiers coloniaux, avant de redescendre vers Copacabana ou Ipanema pour le reste du séjour.
Bibliothèque Beinecke, université Yale, New Haven
Pourquoi elle vaut le coup Pour son pari radical de l’austérité lumineuse, à des années-lumière de l’exubérance des autres adresses de cette liste. Son histoire Achevée en 1963 par l’architecte Gordon Bunshaft, elle se pare le jour d’une lueur ambrée presque liturgique. La nuit, l’effet s’inverse et le bâtiment rayonne comme une lanterne posée au milieu du campus, une prouesse presque magique pour ce qui reste, au fond, un cabinet d’archivage. En son centre s’élève une tour de verre de six étages pouvant accueillir environ 180.000 volumes, parmi lesquels une Bible de Gutenberg exposée en permanence. Les collections comptent aussi le manuscrit de Voynich, un ouvrage du XVe siècle rédigé dans une écriture et une langue encore indéchiffrées, qui nourrit les théories les plus farfelues depuis des décennies. Infos pratiques Le hall d’exposition est accessible gratuitement tous les jours de la semaine, sans réservation. Bon à savoir New Haven se trouve à moins de 2 heures de train de New York, une parenthèse universitaire facile à glisser avant de replonger dans le vacarme de Manhattan.
Biblioteca Vasconcelos, Mexico
Pourquoi elle vaut le coup Pour ses rayonnages d’acier et de verre suspendus au-dessus du vide sur plusieurs étages, reliés par des passerelles translucides d’un vert bleuté qui accentuent l’impression de flotter dans le vide. Son histoire Inaugurée en 2006 sous le nom local de Megabiblioteca, elle a été dessinée par l’architecte Alberto Kalach. Au centre de son atrium plane le squelette d’une baleine grise de plus de 11 mètres, transformé par Gabriel Orozco en une œuvre intitulée Mátrix Móvil, comme un fantôme marin échoué au cœur d’une capitale qui n’a pourtant pas les pieds dans l’eau. Infos pratiques Entrée gratuite, généralement ouverte tous les jours de la semaine, week-end compris. Bon à savoir Le site jouxte la gare de Buenavista, une étape facile à combiner avec le centre historique avant de filer vers les ruelles bohèmes de Coyoacán.
Bibliothèque de Tianjin Binhai, Chine
Pourquoi elle vaut le coup Pour sa façade entière qui dessine un œil géant vu depuis le parc voisin, avec pour pupille un auditorium sphérique et lumineux qui occupe tout le centre de l’atrium. Son histoire Signée par le cabinet néerlandais MVRDV et ouverte en 2017, elle n’a demandé que trois ans entre le premier croquis et l’inauguration, un délai express pour ce type de chantier. Son concepteur décrit lui-même l’ensemble comme presque caverneux, un mot qui dit bien le vertige ressenti une fois à l’intérieur. Infos pratiques Entrée gratuite, généralement fermée le lundi matin. Les modalités d’accès et une éventuelle réservation pouvant évoluer, mieux vaut consulter les informations officielles avant le déplacement. Bon à savoir Les trains à grande vitesse relient Pékin à Tianjin en une demi-heure environ, mais il faut ensuite poursuivre jusqu’au quartier de Binhai, ce qui allonge le trajet total à un peu plus d’une heure, une excursion qui reste largement faisable sur une journée pour qui explore déjà la capitale chinoise.
Le trompe-l’œil qui fâche les puristes
À Tianjin, la prouesse architecturale cache une confidence un peu gênante. une partie des rayonnages situés en hauteur ne contient pas de vrais livres, mais des panneaux imprimés qui en imitent les dos. Devenus inaccessibles après une modification du projet, ils ont surtout une fonction décorative, tandis que les véritables collections sont conservées ailleurs dans le bâtiment. De quoi alimenter le débat entre ceux qui y voient un simple compromis architectural et ceux qui regrettent que le décor prenne le pas sur l’usage !
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