Nieuwkomer Lendeborg zet NBA op zijn kop door superster Doncic te tarten: 'Hij is Jordan niet'

Het nieuwe NBA-seizoen is pas een dikke week bezig, maar de competitie staat nu al op zijn kop. Dat komt door nieuwkomer Yaxel Lendeborg van Golden State Warriors, die het heeft gewaagd Luka Doncic, superster van Los Angeles Lakers en zesvoudig All Star, te tarten. Komende nacht spelen beiden voor de tweede keer tegen elkaar.

"Ik heb alle respect voor hem verloren, man." Met dat ene zinnetje heeft de 24-jarige basketballer zich heel wat op de hals gehaald.

Een week geleden kwam Lendeborg bij zijn NBA-debuut als verdediger tegenover de drie jaar oudere Doncic te staan. De Sloveen heeft de reputatie zijn tegenstanders persoonlijke fouten aan te smeren door veelvuldig te vallen, in het basketbal flopping genoemd. En als scheidsrechters niet fluiten, steekt de theatrale Doncic zijn ongenoegen daarover niet onder stoelen of banken.

Lendeborg was daar na hun eerste onderlinge confrontatie al meteen helemaal klaar mee. Zijn Warriors verloren de wedstrijd met 127-105 van de Lakers.

Rode oortjes

Na afloop bezorgde Lendeborg de media bij zijn eerste persconferentie meteen rode oortjes. "Ik ben niet gefrustreerd vanwege de fouten die ze me gaven, wel door zijn gezeur de hele wedstrijd lang. Dan krijgt hij de fout mee en dan gaat hij tegen me praten alsof hij iets geweldigs heeft gedaan. Gast, kom op. Hoe zwak is dat?!"

Doncic zelf bleef er laconiek onder: "Hé, je bent 24 en een rookie. Relax", reageerde hij.

Enerzijds krijgt Lendeborg steun van zijn ervaren teamgenoten, zoals Draymond Green en Stephen Curry. In het andere kamp zitten de mensen die vinden dat een rookie (eerstejaars) niet zo mag praten over een gelouterde speler als Doncic, die al acht jaar in de NBA speelt.

"Ik zit daar een beetje tussenin", zegt Ivan Lukovic, NBA-volger en maker van De Basketbal Podcast. "Ik erger me ook aan dat gezeur en geflop van Doncic. En ik vind ook weer niet dat een rookie daar niets van mag zeggen, maar het gaat mij meer om de manier waarop."

"Kijk, hij verdedigde Doncic knap, zeker voor een jongen die net in de NBA speelt", vindt Lukovic. "Je hebt het individueel goed gedaan, maar verliest wel. En het is je eerste wedstrijd, je gaat de rest van je carrière nog vaak tegen Doncic spelen."

Ondanks alle commotie die na zijn uitspraken ontstond, nam Lendeborg er niets van terug. Sterker, hij deed het nog eens dunnetjes over: "Waarom zou ik niets over hem mogen zeggen? Hij is Michael Jordan niet."

Lukovic kan een glimlach niet onderdrukken. "Lendeborg neemt geen blad voor de mond. In de dingen die hij zegt, zit vaak wel een kern van waarheid, alleen zegt hij het soms net iets te theatraal. Je kunt beter je spel voor je laten spreken."

Nieuwe superster?

En dat doet hij, getuige Lendeborgs prestaties in zijn eerste NBA-week. Met 87 punten, 37 rebounds en 19 assists was hij de eerste rookie sinds Alvan Adams in 1975 die in zijn eerste vier wedstrijden dergelijke totalen heeft laten noteren. Tegen Denver Nuggets had hij 31 punten, 12 rebounds en 6 assists.

Of Lendeborg, die door de gezondheidsproblemen van Kristaps Porzingis bij de Warriors meteen tot starter is gepromoveerd, de potentie heeft om een superster te worden, durft Lukovic niet te zeggen.

"Zijn start is fantastisch. Hij is goed gebouwd, groot en beweeglijk. Maar ik vind superster een lastig woord. Waar leg je de lat? Hij heeft drie jaar universiteitsbasketbal gespeeld en is in tegenstelling tot veel andere rookies al 24. Het is lastig in te schatten hoeveel verbetering er nog in zit."

Lukovic wil een lans breken voor het jonge Warriors-talent. "Zijn karakter is blijkbaar dat hij zich uitspreekt en niet al te ver in de toekomst kijkt. Maar als hij zijn werk goed doet, wat maakt het dan uit wat hij zegt? Ik vind ook niet dat we hem nu moeten veroordelen."