China beweert dat hun J-16-vliegtuigen bij een oefening Franse Rafale-vliegtuigen domineerden, maar klopt dat wel?

• Chinese media overdrijven stelselmatig de gevechtsoverwinningen van de J-16 zonder officiële bevestiging.
• Technische voordelen van Chinese straaljagers zijn vaak afhankelijk van specifieke ondersteuningsvliegtuigen in plaats van superioriteit van het vliegtuig zelf.
• Het besluit van Egypte om meer Rafales aan te schaffen bewijst dat de propaganda rond de J-16 heeft gefaald.

Na afloop van de luchtmachtsoefeningen ‘Eagles of Civilization 2026‘ beweerden Chinese militaire bloggers aanvankelijk dat er sprake was van een verpletterende overwinning. Ze stelden dat de J-16 de Egyptische Rafale met een verhouding van 7 tegen 1 had overtroffen. Deze cijfers zijn echter nooit bevestigd door de ministeries van Defensie van China of Egypte.

Na verloop van tijd verschoof de retoriek. Chinese bronnen gaven uiteindelijk toe dat de in Frankrijk geproduceerde straaljagers in specifieke scenario’s goed presteerden, terwijl ze volhielden dat de J-16 in andere scenario’s de overhand had.

Eerdere overdrijvingen

Dit patroon van overdreven beweringen is een terugkerend thema in de Chinese media. Eerdere oefeningen met de Qatarese Eurofighter Typhoon en de Thaise Gripen gingen gepaard met soortgelijke tendentieuze berichtgeving. Zo is tijdens de Zilzall-II-oefeningen in Qatar begin 2024 aan Pakistaanse J-10CE’s een onberispelijke 9-0-score toegeschreven, ondanks een totaal gebrek aan officiële gegevens of duidelijke regels voor gevechtshandelingen om een dergelijke bewering te staven.

Een soortgelijk voorval deed zich voor tijdens Operatie Sindoor in mei 2025, waarbij Chinese en Pakistaanse media beweerden dat de J-10CE vier Indiase Rafales had vernietigd zonder enig verlies. Deze berichten werden later ontkracht door open-source-informatie en satellietbeelden.

Ondersteuning voor de J-16’s

De oefening van 2026 in Egypte ging gepaard met een aanzienlijke inzet van Chinese middelen, waaronder zes J-16’s, KJ-500 AEW&C-vliegtuigen, YY-20A-tankvliegtuigen en Y-20-transportvliegtuigen, die meer dan 6.000 kilometer aflegden om deel te nemen. Tijdens de oefeningen namen de J-16’s het op tegen een mix van Egyptische Rafales en MiG-29’s.

Hoewel er op sociale media onmiddellijk geruchten de ronde deden over ‘neergeschoten’ vliegtuigen op lange afstand, werden er geen telemetriegegevens of officiële logboeken verstrekt om deze overwinningen te staven. In tegenstelling tot eerdere propagandacampagnes bleven deze beweringen grotendeels beperkt tot Chinese kringen en vonden ze geen weerklank in de internationale militaire media.

Afhankelijk van wapenpakket

Onlangs is het verhaal omgeslagen. Chinese publicaties prijzen nu de wendbaarheid en prestaties van de Rafale in luchtgevechten. Ze stellen dat de superioriteit van de J-16 beperkt blijft tot gevechten op lange afstand, met name wanneer deze wordt ondersteund door de verkenningscapaciteiten van de KJ-500.

In één scenario stelde de KJ-500 een kleinere groep J-16’s in staat om effectief samen te werken tegen een grotere Egyptische strijdmacht. Deze vergelijking schiet echter tekort. De Egyptische Rafales beschikken niet over de Meteor-langeafstandsraket, en Franse beperkingen verhinderen vaak het volledige gebruik van het SPECTRA-systeem voor elektronische oorlogsvoering tijdens gezamenlijke oefeningen om gevoelige technologie te beschermen.

Daarentegen toonden Indiase Rafales tijdens Operatie Sindoor een hoge effectiviteit door met succes doelen te raken terwijl ze de in China geproduceerde HQ-9BE-radarsystemen ontweken. Dit onderstreept dat de capaciteiten van de Egyptische Rafales niet representatief zijn voor het volledige potentieel van het vliegtuig wanneer het is uitgerust met een compleet wapenpakket en missiegegevens.

Nieuw order van Egypte

De meest veelzeggende uitkomst van de oefening is niet de omstreden score, maar de daaropvolgende acties van Egypte. Kort na de oefeningen begon Caïro met Frankrijk te onderhandelen over de aankoop van nog eens 24 Rafales, mogelijk van de F4-standaard, om zijn vloot uit te breiden tot 80 toestellen.

Ondertussen onderzoeken ook andere landen, zoals India, Marokko en Vietnam, de aanschaf van Rafales om regionale bedreigingen, waaronder de J-16, het hoofd te bieden. Het feit dat Egypte op zoek is naar meer Franse straaljagers in plaats van Chinese, suggereert dat de propaganda over de dominantie van de J-16 niet effectief is geweest en misschien zelfs contraproductief. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!