¿Qué fue de la vida de los jugadores del Barcelona que acompañaron a Messi en su debut hace 22 años?

El 16 de octubre de 2004, Lionel Messi disputó su primer partido oficial con el Barcelona, en una victoria por 1-0 ante el Espanyol. La Pulga tenía 17 años, tres meses y 22 días cuando hizo su debut oficial con el primer equipo del Barsa. Con la camiseta número 30, ingresó a los 82 minutos en lugar de Deco, autor del único gol del encuentro, y comenzó un recorrido que lo convertiría en el máximo goleador de la historia del club catalán.

El equipo dirigido por Frank Rijkaard contaba con nombres de peso como Ronaldinho, Samuel Eto’o, Xavi Hernández y Carles Puyol, entre otros. Aquella noche, el rosarino tuvo sus primeros minutos en un plantel que todavía lo veía como una promesa, mientras alternaba entre el equipo filial y los entrenamientos con el equipo profesional.

Pero, ¿qué fue de la vida de los futbolistas que estuvieron presentes en ese partido? Desde entrenadores y dirigentes hasta referentes alejados de la actividad diaria, los caminos de quienes acompañaron a Messi en su estreno no pudo ser más variado.

Rijkaard y Messi

Uno por uno: ¿dónde están hoy los los que acompañaron a Messi aquel día?

Víctor Valdés fue el encargado de defender el arco del Barcelona aquella noche. Surgido de La Masia, se retiró del fútbol profesional en 2017, después de su paso por el Middlesbrough de Inglaterra. Luego comenzó su carrera como entrenador y trabajó en distintos equipos, entre ellos las categorías juveniles del Barcelona. También pasó por el ED Moratalaz, el UA Horta y el Real Ávila.

Victor Valdés entrenando las Inferiores del Barcelona.

El brasileño Juliano Belletti dejó el fútbol profesional en 2011 y comenzó su recorrido como entrenador. Después de desempeñarse como embajador del Barcelona, volvió a trabajar con las divisiones formativas del club y es actualmente el DT del Barca Atletic, la filial del club.

Carles Puyol, uno de los grandes referentes de aquella generación y campeón del mundo con España, se retiró en 2014. Tras una breve etapa como adjunto a la dirección deportiva del Barca, se alejó de la gestión cotidiana de un club y mantuvo una presencia pública más limitada. Su vínculo con el fútbol continúa a través de compromisos institucionales, eventos como embajador y encuentros de Barca Legends.

Carles Puyol ovacionado en la Noche Amarilla Centenario.

El español Oleguer Presas también se retiró en 2011, después de su paso por el Ajax. A diferencia de varios de sus antiguos compañeros, se alejó del fútbol profesional y se volcó a la política y a proyectos sociales en Cataluña. Licenciado en Ciencias Económicas por la Universidad de Barcelona, también participó en listas electorales y se involucró en iniciativas vinculadas al fútbol infantil.

El neerlandés Giovanni van Bronckhorst, otro de los titulares de aquella noche, colgó los botines en 2010 en el Feyenoord, club donde también arrancó como ayudante de campo. Tras un paso por la UEFA como analista y su vuelta a los bancos como asistente en el Liverpool durante 2025/26, esta temporada el neerlandés regresó al Feyenoord como DT principal para disputar la Champions League.

El histórico Xavi Hernández se retiró como futbolista en 2019, después de su última etapa en el Al-Sadd de Qatar, y comenzó su carrera como entrenador en el mismo club, para luego dirigir al Barcelona entre 2021 y 2024. Tras el Mundial 2026 , el técnico español tomó el mando de la s elección de Países Bajos.

Xavi en el entramiento de Países Bajos (EFE)

Deco, quien marcó el gol del triunfo ante Espanyol y fue reemplazado por Messi, también continuó ligado al club catalán. Después de retirarse en 2013, trabajó como scout y, en 2023, asumió como director deportivo del Barcelona.

El mexicano Rafael Márquez colgó los botines en 2018 con la camiseta de Atlas, el club que lo vio nacer futbolísticamente y donde enseguida se desempeñó como director deportivo. Tras su paso por los bancos al frente del Barca Atletic, se sumó al cuerpo técnico de la Selección de México como ayudante para el proceso del Mundial 2026 y a partir de esta temporada, ya agarró el mando definitivo del Tri.

Rafael Márquez, seleccionador de México (AP)

El sueco Henrik Larsson también inició su camino como entrenador después de retirarse en 2009. Trabajó en el fútbol sueco y regresó al Barcelona como asistente técnico durante la etapa de Ronald Koeman.

Ronaldinho colgó los botines en 2015, pero el astro brasileño metió un bombazo y "volvió" a las canchas esta temporada. En junio de 2026 firmó con el Ravenna FC de Italia, una movida comercial y de marketing del club con la chance de que sume algunos minutos en partidos oficiales.

Ronaldinho en la presentación del Ravenna FC (REUTERS)

Samuel Eto’o, que dejó el fútbol en 2019, siguió ligado al deporte desde otro lugar. En 2021 asumió la presidencia de la Federación Camerunesa de Fútbol y pasó a ocupar un rol dirigencial en su país.

Andrés Iniesta, al igual que Leo, ingresó desde el banco en aquel encuentro ante Espanyol. Retirado en octubre de 2024, el español inició su camino como entrenador en el Gulf United FC del ascenso de Emiratos Árabes Unidos.