El Barça, contra Xavi Pascual en un duelo exigente en Dubai

Cruce de caminos, nostalgia y máxima exigencia en el Golfo Pérsico. El renovado Barça afronta su primer gran termómetro de la temporada visitando la pista del emergente Dubai Basketball. El duelo llega impregnado de morbo por un trueque de banquillos difícil de imaginar hace pocos meses: Xavi Pascual se enfrenta este martes (18:00 h) al club de su vida tras romper su contrato para capitanear el megaproyecto emiratí, mientras que Aleksander Sekulic se reencuentra con la plantilla que él mismo llevó a la cima de la Liga Adriática el curso pasado.

“Tengo recuerdos muy bonitos y felices; ganar aquel título fue un honor y de los mejores momentos de mi carrera”, admitió el actual técnico culé sobre un cruce singular: “Básicamente intercambiamos los papeles. Los dos conocemos a los equipos, quizá yo un poco más a ellos porque nosotros hemos hecho bastantes cambios. Será una gran batalla táctica”.

Pascual ha construido un auténtico trasatlántico a base de talonario y veteranía. No solo sedujo a Toko Shengelia para mudarse de Barcelona a Dubai, sino que incorporó piezas de jerarquía como Thomas Walkup, Elie Okobo, Jaron Blossomgame y Davion Mintz. Con esa profundidad de armario —y un Dwayne Bacon estelar que ajustició al Real Madrid en el estreno con 24 puntos—, los locales asustan y camuflan la baja de Dzanan Musa. Sekulic advirtió del peligro que entraña su predecesor: “Xavi aporta nuevas ideas y exprime al máximo las cualidades individuales. Dubai crece de partido a partido, como demostraron batiendo al Madrid, y habrá que cuidar cada detalle”.

En contraste, el Barça aterriza con la moral recompuesta tras batir al Efes y al Leyma Coruña, dejando atrás el revés de la Supercopa Endesa, pero mermado por las lesiones de Josh Nebo, Yan Makoundou y Tosan Evbuomwan. Ante este panorama, Olek Balcerowski ha dado un paso al frente como único ‘cinco’ nato disponible. Sekulic eludió cualquier excusa: “No es solo cosa de los pívots, sino del impacto de todos. La clave es superar los obstáculos; estas desventajas generan nuevas oportunidades para que otros den un paso al frente. Para nosotros el partido más importante siempre es el siguiente”.

En la dirección, Justin Robinson personifica ese descaro. El base estadounidense destacó la creciente química: “Estamos más unidos y comunicándonos mejor; vamos día a día”. Además, remarcó el botín en juego: “En la Euroliga ganar fuera vale el doble. Dubai tiene talento y está muy bien entrenado, pero venimos a ganar”. La cita será además un emotivo reencuentro con Justin Anderson: “Ha sido como un hermano mayor para mí desde los trece años y mi gran apoyo en mi carrera, tanto en la NBA como en la Euroliga. Que él jugara en el Barça y ahora esté yo aquí cierra un círculo precioso”.

Con un plan vertiginoso y físico, el Barça se apoya también en el carácter de Joel Parra y la pólvora de Darío Brizuela y Kevin Punter. Dubai será la primera parada de un maratón logístico y físico: una semana de 11.000 kilómetros y 16 horas de avión que llevará al conjunto catalán a medirse también al Besiktas turco y al UCAM Murcia.