Bokser Willy Kyakonye: van straatschoffie richting de wereldtitel

Dat Willy Kyakonye vanavond bokst om de WBC Silver-titel in het bridgergewicht past in zijn bijzondere levensverhaal. Het gevecht tussen de Nederlands-Ugandese bokser en Angelo Morejon op het Ben Bril Boksmemorial wordt aangekondigd als de grootste bokswedstrijd ooit op Nederlandse bodem.

Bij winst in Carré is de 1.98 meter lange Kyakonye nog maar één stap verwijderd van een gevecht om de wereldtitel bij de World Boxing Council (WBC), de meest prestigieuze bond in het boksen. Dat moet het spetterende sluitstuk worden van zijn succesverhaal, dat begon met enkele loodzware hoofdstukken.

Kyakonye werd geboren in de sloppenwijken van Kampala, de hoofdstad van Uganda. Zijn vader overleed toen hij tien jaar oud was en drie jaar later verloor hij ook zijn moeder. Zijn oma nam de zorg op zich, maar Kyakonye bracht veel tijd door op straat, met andere kinderen die een soortgelijk leven kenden.

Op school werd hij gepest. Boksen begon als een manier om zichzelf te kunnen verdedigen en meer zelfvertrouwen te krijgen. "Ik wist niet eens dat je ook wedstrijden kon boksen."

Kyakonye trainde bij de boksschool van de nationale legende Zebra 'Mando' Sennyange en bleek talent te hebben. Zijn wedstrijden in Uganda leverden geld op, maar hij kreeg daar wegens corruptie geen stuiver van.

Om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen van 2016 moest Kyakonye zich plaatsen op het OKT in Azerbeidzjan. Als voorbereiding deed hij mee aan de Eindhoven Boxing Cup, waarna coach Sennyange hem adviseerde om niet meer terug te keren naar Uganda.

In zijn geboorteland was het voor hem namelijk niet veilig. Boksers werden daar door de overheid ingezet om politieke tegenstanders te intimideren of in elkaar te slaan. Ze mochten daarbij niet betrapt worden, want dan werden ze doodgeschoten of gevangengezet om de sporen uit te wissen.

Zijn coach ging wel terug naar Uganda en werd volgens Kyakonye later om het leven gebracht door regeringstroepen van de zittende president, omdat Sennyange weigerde de oppositieleider te vermoorden.

Sla de carrousel over

Slide 1 van 3

Kyakonye bleef in Nederland en kwam uiteindelijk in Leeuwarden terecht, waar hij door Aart en Petra Boendermaker werd opgenomen in hun gezin. "Ik kreeg van God nieuwe ouders", zegt Kyakonye. "Ze hebben mij gered en mij meer gegeven dan ze zelf hadden."

Terwijl hij zijn bokscarrière opbouwde, behaalde Kyakonye ook zijn coachdiploma's en geeft hij onder meer bokstraining aan mensen met de ziekte van Parkinson.

In Nederland is Kyakonye als bokser nog ongeslagen. Hij won al zijn 14 partijen, waarvan 13 keer door knock-out. Zijn tegenstander van vanavond is de eveneens ongeslagen Cubaanse-Italiaan Angelo Morejon. Volgens Vincent Stokkelorum, de huidige trainer van Kyakonye, heeft zijn pupil goede kansen.

"Tijdens trainingen heb ik dingen gezien die ik niet bij andere Nederlandse boksers heb gezien. Als trainer en boksliefhebber zou ik dat niveau ook in wedstrijden willen zien." Dat het er nu nog niet uitgekomen is, komt simpelweg doordat Kyakonye zijn tegenstander telkens al snel knock-out slaat.

"Vorig jaar verdedigde hij zijn wereldtitel bij de WBF tegen een ongeslagen Duitser en dat was in één ronde voorbij. Terwijl we klaarstonden voor 12 rondes. Toen had ik ook graag gewild dat hij kon laten zien hoe hoog zijn niveau is, maar dat kon niet omdat hij hem gewoon direct precies en accuraat neersloeg."

Na zijn carrière wil Kyakonye zijn ervaringen gebruiken om jonge boksers te helpen. "Ik zie dat ze beter kunnen worden dan ik en wil ze laten inzien dat niets onmogelijk is." Maar eerst is het doel om wereldkampioen te worden bij de WBC.

Niet alleen voor zichzelf, maar ook ter nagedachtenis aan zijn voormalige coach Sennyange. Een overwinning vanavond zou die droom ineens heel dichtbij brengen.