美國能在外太空部署哪些武器？
- Author, 羅伯特·格林納爾（Robert Greenall）
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華盛頓方面在公告中透露的資訊不多。美國空軍部長特洛伊·邁因克（Troy Meink）表示，這種「在軌」武器對於保護美軍部隊免受敵對行動威脅是必要的，但並未透露該武器的能力細節，也沒有說明其何時進入軌道。
那麼，這種武器可能是甚麼？而太空軍事發展的整體情況又是如何？還有哪些國家可能擁有類似武器？
自太空時代開始以來，太空一直是一個軍事化領域。早在1960年代末，蘇聯就已在太空部署武器。其「衛星殲擊者」（Istrebitel Sputnikov, IS）計劃由多顆衛星組成，設計上可釋放爆炸彈體，產生大量碎片進入另一顆衛星（通常是美國衛星）的飛行路徑。
如今，先進軍事力量在太空部署衛星，用途廣泛，包括偵察、安全通訊、偵測導彈發射，以及為精確打擊提供定位資訊。
隨著戰爭日益科技化，分析人士預計太空軍事硬體的使用將持續增加。
英國皇家三軍聯合研究所（Royal United Services Institute, RUSI）軍事科學副研究員、杜倫大學（Durham University）太空政治學副教授布萊登·鮑文博士（Dr Bleddyn Bowen）表示，他只能對美國公布的這種武器作出推測。
他在BBC第四電台晨間新聞節目《今日》（Today programme, BBC Radio 4）中表示：「我預期這可能是一種電子戰或無線電干擾平台，屬於非破壞性的反衛星武器。」
他表示，這類武器在地球上已經存在，能夠干擾衛星通訊。「如果切斷無線電連結，那麼你的衛星幾乎就失去作用。」
鮑文也不排除另一類風險更高、破壞性更大的武器，其可能造成碎片和破壞。
他說：「較不可能的情況是某種動能殺傷載具，也就是可釋放彈體撞擊並摧毀衛星的載具。」
他補充說：「具備近距離檢查和抓取能力的衛星也是另一種可能。」
至於俄羅斯和中國等競爭對手是否已在軌道上部署類似武器，目前很難判斷。
前 RUSI 研究員、德國國際政治和安全事務研究所（Stiftung Wissenschaft und Politik, SWP）研究員朱莉安娜·蘇斯（Juliana Suess）向BBC表示：「如果看中國和俄羅斯，兩國都曾展示過相關活動。」
「例如俄羅斯，我們曾觀察到一些跡象，顯示可能是在進行伴飛軌道武器測試。我們看到一些情況，似乎表明他們在軌道上發射過彈體作為測試。」
「還有其他例子，但在不了解美方（這件武器）具體細節的情況下，很難作出比較。」
然而，儘管部署在軌道上的這種武器可能不尋常，但美國，以及其俄羅斯和中國對手，長期以來都擁有可瞄準並發射至太空的武器。
在之後接受BBC訪問時，鮑文淡化了中國對美國公告的批評。中國曾警告太空軍備競賽風險，但鮑文形容這是「五十步笑百步」。
他說：「如果你早已熟悉這個領域⋯⋯你就知道俄羅斯和中國政府說這些話有多麼空洞。」
他補充說：「美國、俄羅斯、中國以及印度都已研發不同類型的反衛星或反太空武器，而俄羅斯和中國也已在太空部署大量具有武器潛力的技術。」
事實上，在過去10年間，俄羅斯和中國進行了更多被稱為交會鄰近操作（rendezvous and proximity operations, RPO）的太空機動行動，即靠近西方衛星飛行。
倫敦國王學院（King's College, London）俄羅斯國防與安全研究高級講師羅德·桑頓博士（Dr Rod Thornton）向BBC表示：「理論上，這些RPO衛星可以透過實體碰撞，或把對方推離軌道而成為獵殺衛星。」
鮑文補充說，中國已展示「太空拖船能力」。
他說：「一種載具可以靠近衛星，抓取它，並把它移動到另一條軌道。」
他表示，這項能力可能帶來正面效益，例如清除太空垃圾，同時也能使正常運作的衛星失去效能。
然而，某些類型的太空武器也可能產生大量太空垃圾。
倫敦國王學院太空安全與武器化專家馬克·希爾伯恩博士（Dr Mark Hilborne）表示，直接上升式反衛星導彈測試——例如中國於2007年進行的一次測試——會在軌道上留下大量碎片，而且持續時間極長。
蘇斯表示，那次測試產生的碎片至今仍在軌道上，依然具有危險性。
她說：「造成損害的不一定是巨大的金屬碎片。考慮到軌道運行速度，即使是一小塊塑膠也可能造成破壞。」
核威脅
桑頓表示，俄羅斯在太空武器和衛星數量方面的不足，是以導彈能力來彌補的。
他說：「俄羅斯擁有可從地面發射進入太空、攻擊低地球軌道衛星的導彈。他們也擁有反衛星導彈，可由飛機在高空發射。」
「從俄羅斯的角度來看，北約（NATO）擁有遠優於俄軍可調用數量的衛星，因此他們大力投資反衛星武器，以某種程度上『拉平戰場』。」
桑頓還提出一個令人警惕的想法：「作為最後手段，俄羅斯也可以向太空發射核武器，而電磁脈衝（EMP）爆炸會在廣大範圍內燒毀任何未經強化防護的衛星。」
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