Está disponible en Chile: el tratamiento para la artrosis de rodilla que alivió el dolor en el 80% de los pacientes

La artrosis de rodilla es una enfermedad que afecta las articulaciones y que provoca dolor, inflamación y dificultad para moverse. En la vida cotidiana, quienes la padecen pueden tener problemas para caminar, levantarse de una silla o subir escaleras.

Cuando los tratamientos habituales, como la fisioterapia, los medicamentos antiinflamatorios o las inyecciones, no consiguen aliviar suficientemente las molestias, las alternativas pueden ser limitadas.

Pero un reciente estudio publicado en la revista científica Radiology arrojó resultados prometedores para quienes padecen osteoartritis de rodilla. Se trata de una técnica mínimamente invasiva que, según la investigación, alivió el dolor de forma relevante en el 80% de los pacientes.

Esta nueva técnica, llamada embolización de la arteria genicular, está disponible en Chile. Un médico radiólogo que realizó la intervención en varias decenas de personas le cuenta a La Tercera todo lo que hay que saber sobre el tratamiento.

En qué consiste el tratamiento para la artrosis de rodilla

“Es un procedimiento mínimamente invasivo que hacemos los radiólogos intervencionistas”, comienza a explicar el Dr. Cristóbal Varela, radiólogo intervencional de la Clínica Universidad de los Andes.

La intervención consiste en una pequeña punción que se le hace a la arteria femoral, a nivel de la ingle, en la que se inserta un microcatéter que llega hasta las arterias geniculares de la rodilla.

Allí, la embolización bloquea de forma selectiva los vasos con micropartículas. La idea es reducir la inflamación y el dolor, sin afectar la circulación normal de la rodilla.

“No repara el cartílago desgastado, sino que intenta aliviar el dolor actuando sobre uno de los mecanismos que lo producen”, aclara el especialista.

Y es que en la artrosis, la inflamación de la articulación puede favorecer el crecimiento de vasos sanguíneos anormales, junto a los cuales también se desarrollan fibras nerviosas que transmiten señales de dolor. Esto podría contribuir a que las molestias persistan en el tiempo.

Por ello, la diferencia con otros tratamientos es que no actúa sobre el cartílago ni reemplaza la articulación, sino que apunta al componente inflamatorio del dolor.

“Es una opción que se evalúa cuando el tratamiento conservador no ha dado suficiente alivio. No sustituye automáticamente a una prótesis cuando esta está indicada”.

Al menos en Chile, el Dr. Varela explica que se realiza con anestesia local, de forma ambulatoria o con una noche de hospitalización si es necesario.

“La recuperación suele ser rápida, aunque el regreso a las actividades se indica según la evolución de cada paciente”.

Qué pacientes pueden optar por esta alternativa

El médico explica a La Tercera que al presentar una osteoartritis de rodilla, el paciente suele recibir primero un tratamiento conservador: kinesioterapia, control de peso y tratamiento que puede incluir analgésico e infiltraciones.

Cuando este no reduce el dolor en al menos tres a seis meses, el médico podría sugerir la embolización de la arteria genicular.

“También puede evaluarse en pacientes que no pueden o no desean operarse, considerando siempre el grado de artrosis y las expectativas de mejoría”, agrega Varela.

Y es que hay casos en los que el procedimiento podría no ser adecuado. Por ejemplo, en una artrosis muy avanzada con deformidad importante, una infección activa, enfermedad arterial periférica significativa, alteraciones de la coagulación, insuficiencia renal relevante o alergia severa al contraste.

Además, hay que descartar que el dolor tenga otro origen, como en la cadera o la columna.

“Antes del procedimiento hacemos una evaluación clínica y revisamos radiografías de rodilla. En muchos casos agregamos una resonancia para evaluar la sinovitis y descartar otras causas, además de exámenes de función renal y coagulación. El objetivo es disminuir el dolor y mejorar la función, no ‘reparar’ la rodilla”.

Los riesgos y efectos secundarios de la intervención

El estudio publicado en Radiology reveló que los efectos secundarios de la embolización son poco frecuentes y que, en general, pudieron ser resueltos.

“Pero el riesgo no es cero”, dice el médico. Entre ellos, están: hematomas en el sitio de punción, molestias transitorias y cambios de coloración en la piel de la rodilla.

“La selección del paciente, el conocimiento de la anatomía vascular y una técnica cuidadosa son importantes para reducir esos riesgos. También deben considerarse los riesgos propios del acceso arterial y del uso de medio de contraste”.

Los resultados en pacientes chilenos con osteoartritis

En la Clínica Universidad de los Andes, el Dr. Varela afirma que ya han tratado a 59 pacientes durante el último año con este método, y “la mayoría refiere una disminución del más del 80% del dolor entre las dos y cuatro semanas posteriores al procedimiento”.

Este resultado exitoso se ha mantenido durante el seguimiento disponible en este primer año de experiencia. Después de seis meses, en la escala visual análoga (EVA), el dolor bajó en promedio de 7 a 2 puntos.

“A nivel internacional, estudios observacionales han descrito mejoras del dolor y de la función que pueden mantenerse durante uno a dos años. Por eso es importante distinguir nuestra experiencia de la evidencia comparativa y seguir acumulando seguimiento de largo plazo”.

Sobre el precio, este varía según el plan de salud que tenga el paciente y los convenios de su isapre.

“Como referencia, los pacientes que hemos atendido con planes preferentes en la clínica han pagado entre $200.000 y $300.000. Este rango corresponde a esos casos: no representa el costo total del procedimiento ni un copago garantizado para todos. Es necesario revisar cada cobertura y solicitar un presupuesto individual”.