Pourquoi Vanaken s’en prend autant aux arbitres: “Un joueur diabolique derrière un visage d’ange”

“Autant supprimer le VAR”. Hans Vanaken s’est emporté après le partage face à Anderlecht (1-1). Considéré comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du Club de Bruges, le milieu de terrain a une fâcheuse tendance à pester contre l’arbitrage. HLN est revenu sur une personnalité atypique, avec ce côté gagneur qui sommeille en lui et prend le dessus sur le terrain.

Niels Vleminckx

Source: HLN

10 novembre 2026, 14:51Dernière mise à jour: 14:52

Stade Jan Breydel, dimanche soir. Hans Vanaken se tient devant la caméra du diffuseur DAZN. Le Club de Bruges vient de faire match nul 1-1 contre Anderlecht. Vanaken voit pour la première fois les images du but égalisateur. Après des tirages de maillot, d’abord de Brandon Mechele puis de Mihajlo Cvetkovic, ce dernier a pu marquer pour les Mauves. Vanaken ne peut pas s’empêcher de critiquer l’arbitrage. “Autant simplement supprimer le VAR. C’est complètement ridicule.”

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Ce n’est pas la première fois qu’il critique l’arbitrage. Mais le responsable de l’arbitrage, Jonathan Lardot, a pris la défense de l’arbitre Jasper Vergoote : “Je suis d’accord avec l’arbitre et le VAR, car il s’agit d’une seule phase que nous examinons dans son ensemble.”

Hans Vanaken est l’un des joueurs les plus titrés de l’histoire du championnat belge. Il a remporté sept titres nationaux et deux coupes, et a été sacré trois fois lauréat du Soulier d’or.

Les journalistes qui ont l’occasion de le côtoyer décrivent un homme aimable, ouvert, voire courtois. Toujours disponible, il n’hésite pas à donner son avis. Doté d’un grand sens des responsabilités, il est, dans les bons comme dans les mauvais moments, le porte-parole du Club de Bruges. Et dans le vestiaire, il s’entend aussi bien avec les jeunes qu’avec les plus âgés. Une sorte de gendre idéal.

Mais sur le terrain, il change. Le compétiteur prend le dessus. Il agite les bras. Il rit jaune après une faute non sifflée. Il se retrouve nez à nez avec l’arbitre. Comme le font bien d’autres joueurs. Mais chez un grand gaillard comme Hans Vanaken, cela se remarque d’autant plus.

Les arbitres ne sont pas ses meilleurs amis. Lauren, la femme de Vanaken, l’avait bien remarqué. Elle a demandé à son père, Vital Vanaken, d’intervenir. “Parle-en donc à Hans.”

Lorsqu’elle a demandé à son mari, sur le ton de la plaisanterie, si leur petite fille Romée pourrait devenir arbitre plus tard, Vanaken n’a pas pu s’empêcher d’esquisser un sourire ironique : “Il faudra qu’elle soit capable de supporter mes remarques.”

Mais il reconnaît lui-même qu’il a souvent été trop sévère, ou qu’il devrait au moins choisir d’autres mots pour exprimer son mécontentement. À la question de savoir s’il devrait dire “pardon” à quelqu’un, Vanaken a déjà répondu : “Aux arbitres.” Avant d’ajouter : “Tu sais ce qui me dérange vraiment ? L’injustice. Quand je sens que quelque chose n’est pas juste ou cohérent, ça me met hors de moi.”

Visage d’ange

“Il a un visage d’ange, mais c’est l’un des joueurs les plus diaboliques sur nos terrains. Il n’arrête pas de lancer des reproches à l’arbitre.” C’est ainsi que l’ancien arbitre Alexandre Boucaut parlait de Vanaken en 2024. Le milieu de terrain venait de recevoir deux cartons jaunes contre l’Antwerp, deux fois après le coup de sifflet final, pour avoir crié “f*cking pussies” aux arbitres du jour.

Ce n’était pas la première fois. Fin 2020, lorsque Vanaken avait reçu un carton rouge contre Eupen, il avait lancé à l’arbitre Nathan Verboomen et à son équipe : “Vous êtes tous des arbitres de merde. Bande d’imbéciles!” Il s’était longuement excusé pour cet incident. Cela lui avait tout de même coûté un match de suspension supplémentaire.

Un sondage mené parmi les arbitres révèle deux choses. Il confirme la réputation de Hans Vanaken en tant que râleur. “Il ne peut pas s’en empêcher”, entend-on dire. “Si vous sifflez une action défavorable à son équipe, vous savez qu’il aura quelque chose à redire.”

D’un autre côté, certains membres du corps arbitral nuancent ces critiques. “Ces dernières saisons, il a vraiment commencé à communiquer différemment”, explique-t-on. “Moins impulsif, moins acerbe. Le fait qu’il porte le brassard de capitaine y est peut-être pour quelque chose.”

En tête de liste dans les briefings

Mais il figure toujours en bonne place dans le briefing hebdomadaire au cours duquel les arbitres analysent les facteurs de risques d’un match. Un ancien arbitre, qui préfère rester anonyme, explique : “À chaque préparation, nous discutons des joueurs susceptibles de poser des problèmes sur le terrain. Au Club de Bruges, c’est systématiquement Hans Vanaken. Il a l’aura du gendre idéal, mais il commente chaque décision.”

“Dans nos gènes”

Dans sa jeunesse aussi, le fil conducteur était le même : “Hans, c’était un gentil garçon. Il n’aurait pas osé faire de mal à une mouche. Mais si vous jouiez avec lui, vous aviez intérêt à vous mettre à l’abri. Quand Hans était petit, on a un jour interdit les ballons à l’école parce que ça devenait problématique”, se souvient sa mère, Renild.

Son frère Sam en est parfaitement conscient : “Hans m’a envoyé un jour un petit mot : ‘Il faut que j’arrête de râler contre les arbitres.’ Je suis pareil. Papa non plus ne tenait pas sa langue sur le terrain, à l’époque. C’est dans nos gènes.”

“Il a généralement raison”

Rik De Mil, qui a travaillé avec lui pendant des années au Club de Bruges, a raconté que lui et son staff en prenaient également pour leur grade lors des séances d’entraînement. “Hans discute à l’entraînement de chaque phase avec exactement la même véhémence que le dimanche face à un arbitre. Il devient alors tellement agaçant. Mais le fait est qu’il finit toujours par remporter chaque petit tournoi.”

Personne ne nie que Vanaken râle. Mais selon Michel Preud’homme, celui qui avait fait de Vanaken le pilier du Club de Bruges à l’époque, il a généralement raison sur le fond. “Ce qu’il y a avec Hans, c’est que s’il râle contre les arbitres, c’est parce qu’il a raison. Hans ne râle pas pour le plaisir. Il y a des footballeurs qui râlent tout le temps pour un rien. Mais quand Hans se plaint, on peut partir du principe qu’il a généralement raison.”