Audi bouwt eerste fabriek in Verenigde Staten, kritiek vanuit Duitsland

De Duitse autofabrikant Audi gaat voor 4 miljard dollar (3,6 miljard euro) een nieuwe fabriek bouwen in de staat Georgia en daarmee voor het eerst auto's produceren in de Verenigde Staten. De dochteronderneming van Volkswagen wil er jaarlijks 200.000 SUV's produceren.

Dat nieuws werd aangekondigd door de Amerikaanse president tijdens een Republikeinse verkiezingsbijeenkomst in de stad Perry. Daarbij verscheen ook Audi-topman Gernot Döllner op het podium. Hij bedankte Trump voor zijn steun.

De bouw van de nieuwe fabriek moet nog worden goedgekeurd door de raad van toezicht van Volkswagen. Audi-voorzitter van de raad van toezicht Manfred Döss sprak zich er wel al voor uit. "We moeten de moed hebben om te investeren, nieuwe kansen te grijpen en beslissingen te nemen die ons bedrijf voor de komende decennia zullen vormen." Daar hoort volgens hem ook de geplande investering in de VS bij.

De start van de bouw van de fabriek staat gepland voor 2027 en de productie moet begin jaren dertig van start gaan, meldt(opent in nieuw venster) Audi in een verklaring. De fabriek zal modellen bouwen die specifiek zijn afgestemd op de wensen van Noord-Amerikaanse klanten.

Sinds het begin van zijn tweede ambtstermijn heeft Trump er bij buitenlandse bedrijven op aangedrongen hun productie naar de Verenigde Staten te verplaatsen, onder meer door te dreigen met hoge invoerheffingen. Bedrijven die in de VS produceren zouden juist gevrijwaard kunnen worden van dergelijke tarieven. Daarmee wil Trump de Amerikaanse economie stimuleren en industriële banen creëren.

Vanuit Duitsland klinkt er kritiek op het besluit van Audi. Terwijl topman Döllner in de VS miljarden investeert, zit moederbedrijf Volkswagen in een diepe crisis. Volkswagen werkt in Duitsland aan een omvangrijke reorganisatie vanwege tegenvallende verkopen, hoge kosten en toenemende concurrentie uit China.

Tegen die achtergrond ligt een miljardeninvestering in de Verenigde Staten politiek en maatschappelijk extra gevoelig. In Duitsland dreigen namelijk fabriekssluitingen, massaontslagen en loonbevriezingen.

Vakbond IG Metall, dat onder meer werknemers in de auto-industrie in Duitsland vertegenwoordigt, reageerde dan ook geïrriteerd op het Amerikaanse mediaoptreden van Döllner. Een woordvoerder van de vakbond noemde het "meer dan verontrustend" dat een Duitse bestuurder zich opstelt als campagnehelper van een Amerikaanse president die van Duitse autofabrikanten Amerikaanse autofabrikanten wil maken.

"Trump heeft nooit verborgen wat zijn werkelijke bedoelingen zijn: hij wil onze binnenlandse economie verzwakken, en dan vooral de auto-industrie. Hij wil dat banen de Atlantische Oceaan oversteken, en zijn invoerheffingenbeleid is daarvoor het instrument", zei de woordvoerder. "Het is moeilijk te begrijpen waarom Gernot Döllner in deze situatie Trump de hand reikt. Zeker omdat zijn eigen bedrijf tegelijkertijd de toekomst van fabrieken en hele regio's hier in Duitsland ter discussie stelt."

Volkswagen-topman Oliver Blume stelde dat het succes in Noord-Amerika ten goede komt aan het hele concern. "Een mogelijke Audi-fabriek in de VS zou daarvoor extra voorwaarden scheppen: lokaal geproduceerde auto's uit de VS voor de Amerikaanse markt."