Serge Losique, fondateur du Festival des films du monde, n’est plus

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Il est décédé dans l’ombre bien qu’il ait fait carrière avec la lumière. Celle du cinéma, et en particulier celle du Festival des films du monde, qu’il a créé en 1977. Serge Losique est décédé le 8 septembre à l'âge de 94 ans.

Jusqu’en 2018 et malgré un générique de critiques, il a présenté des milliers de films à un public curieux, insatiable, qui lui restera fidèle jusqu’à la fin.

Serge Losique admirait Napoléon. Il avait un tableau de lui dans son bureau à l'Université Concordia et, disait-il dans un article de La Presse, un autre dans sa chambre.

À l’instar de l’empereur des Français, le président du Festival des films du monde était obstiné, pugnace et difficile.

Sa vie est entourée de mystère. Il est né en 1931, probablement dans l’ex-Yougoslavie, et est arrivé au Canada à la fin des années 1950 dans un contexte nébuleux qu’il n’a jamais voulu éclaircir.

On sait en revanche qu’il a étudié en littérature à la Sorbonne et que c’est en fréquentant la Cinémathèque qu’il trouve des réponses à ses questions existentielles.

J'ai appris sur la justice humaine bien davantage en regardant les films de Charlie Chaplin qu'en lisant des livres écrits par les philosophes, disait-il à La Presse.

Il conserve des liens étroits avec le directeur de la Cinémathèque, Henri Langlois, qui le considère comme son correspondant au Canada.

À ce titre, Losique reçoit des centaines de films qu'il présente à ses étudiants et au public pendant une trentaine d'années au Conservatoire d'art cinématographique, à l’Université Concordia où il enseignera la littérature et le cinéma.

En 1977, un an après la création du Festival international du film de Toronto par Bill Marshall, Dusty Cohl et Henk Van Der Kolk, Serge Losique lance le Festival des films du monde.

Il est temps que notre ville soit dotée d'un grand festival international et je crois que ce sera un festival qui va rester.

Le Festival présente 110 longs métrages d'une vingtaine de pays. Il a lieu à Terre des Hommes.

La première édition est inaugurée par les actrices Ingrid Bergman et Gloria Swanson. Son ami Jean-Luc Godard est du nombre. Serge Losique oriente les projecteurs vers Montréal. Avec succès.

Au fil des années, le producteur Roger Frappier présentera 11 films au FFM, dont Maelström de Denis Villeneuve qui a reçu le prix du public et de la meilleure contribution artistique en 2000.

Le FFM a été dès sa naissance le festival le plus important en Amérique, bien avant le Festival de Toronto. Ça a été un très grand festival et je dirais même que ça a été un très grand festival pour le cinéma québécois. [...] Il a fait découvrir les cinémas iranien, japonais, chinois, sud-américain auxquels nous n'aurions jamais eu accès autrement. Le FFM a perdu de sa superbe lorsque les Américains ont préféré Toronto.

Et que les Européens ont suivi.

Les festivals sont l’œuvre d’un seul homme, ajoutait Roger Frappier au micro de Rebecca Makonnen sur ICI Première. Mais Serge ne s’est pas suffisamment entouré pour être capable d'assurer une continuité.

Et puis le monde du cinéma s’est élargi, à Montréal comme au Québec, avec l'apparition d’une dizaine de festivals.

Entre-temps, le président du FFM multipliait les difficultés avec ses répondants gouvernementaux, ensuite ses commanditaires.

Les institutions retirent leurs subventions après l'accablant rapport de la firme Secor, en 2004. Il retrouvera son financement en 2006 après l'échec du Festival organisé par Spectra en 2005.

Dix ans après le rapport Secor, Serge Losique perd son financement public. Et quatre ans plus tard, en 2018, c'est Revenu Québec qui se manifeste pour une dette d'un demi-million de dollars.

Serge Losique se retrouve isolé. Comme Napoléon sur l'île Sainte-Hélène perdue dans l'Atlantique en 1815 après la défaite de Waterloo.

À ses détracteurs, il répondait toujours que les gens veulent voir des films.

Mais endetté, poursuivi et malade, Serge Losique connaît lui aussi son Waterloo avec la dernière édition du FFM en 2018.

Il laisse dans le deuil sa fille Anne-Marie et ses deux fils. La mère de ses enfants, Mimi Beaudry, est disparue en 2009, emportée par un cancer.

Serge Losique a élevé sa famille sur une ferme en Estrie. Il a même fait de l’élevage, disait-il aux collègues de La Presse. Au début, j'avais choisi l'élevage de moutons, car ces bêtes me faisaient penser au cinéma : ils sont complètement irrationnels. Ils courent partout, dans tous les sens, et tu ne peux jamais rien prévoir.