[사설] 민생 뒷전인 채 내전 치닫는 민주당

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‘이재명 대통령이 당대표 시절 윤석열 당시 대통령 탄핵에 반대했다’는 최민희 최고위원의 과거 당원 간담회 발언을 두고 더불어민주당 내분이 격화되고 있다. 김민석 대표가 당 윤리감찰단에 최 최고위원 발언에 대한 감찰조사를 지시하고, 여기에 최민희·한민수·이성윤 등 친정청래계 최고위원 3명이 별도 기자회견을 열어 “감찰 대상은 김 대표”라고 역공을 펴면서 8월 전당대회 뒤 간신히 봉합됐다가 신천지 논란으로 재분출한 당내 갈등이 계파 내전으로 치닫는 분위기다.

언론을 통해 공개된 지난 10월16일 최민희 최고위원의 발언은 사실인식 착오나 단순 말실수로 넘기기 어려운 게 사실이다. 문제의 발언은 최 최고위원이 이 대통령의 ‘중도 확장’ 기조를 비판하는 과정에서 자기 발언의 설득력을 높이기 위한 논거로 인용됐다는 점에서 ‘의도적 왜곡’으로 의심받을 여지가 적지 않다. 더구나 최 최고위원은 자신의 ‘실수’를 인정한 지 얼마 지나지 않아 같은 계파에 속한 두 최고위원과 함께 기자회견을 열어 자신에 대해 윤리감찰을 지시한 김민석 대표를 역공했다. 자숙과 행동으로 사과의 진정성을 입증해야 할 당사자로서 매우 부적절한 행태다.

물론 당권파 일각에서 요구하는 최 최고위원의 ‘제명’ 요구가 과한 것은 사실이다. 그런 최고 수준의 중징계는 해당 발언의 ‘명백한 악의성’을 전제로 할 때 가능한 것인데, 이를 당 차원의 윤리감찰을 통해 밝혀내기란 쉽지 않다. 그렇다고 이 사안을 “기억에 착오가 있었다”는 당사자의 사과만으로 덮고 넘어가기도 어렵다. 문제의 발언이 지도부의 핵심인 당의 수석 최고위원한테서 나온 만큼, 정치적 무게 면에서 일반 의원이나 당직자의 그것과는 차이가 분명하기 때문이다. 최 최고위원의 발언은 당사자의 진정성 있는 반성과 자숙을 전제로 정치적 후유증을 최소화하는 선에서 처분이 내려져야 할 것이다.

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민주당은 최근 적극 응답층 표심이 강하게 반영되는 자동응답(ARS) 조사에서 정당 지지율이 국민의힘에 뒤지는 결과가 나오고 있다. 집권여당으로서 국민의 신뢰를 얻는 데 실패하고 있다는 뜻이다. ‘자해적 내분을 멈추고 민생에 집중하라’는 당 중진들의 촉구를 흘려들어선 안 된다. 미국 공화당의 중간선거 참패와 젠슨 황 엔비디아 최고경영자의 사퇴 등 우리 경제와 안보의 불확실성을 키우는 난제들이 해일처럼 밀려오고 있다. 이 상황에 집권여당이 권력 다툼으로 날을 지새우고 있으니, 이를 지켜보는 국민은 불안하기만 하다.