De buscar insectos a cultivar tomates: 6 ideas para hacer jardinería en casa y conectar a los chicos con la naturaleza

Hace muchos años, una niña juntaba decenas de vaquitas de San Antonio que encontraba bajo el pasto que crecía entre las uniones de unas baldosas. Años después, descubriría que no era casualidad: donde hay pulgones —una de las plagas más comunes del jardín— aparecen las vaquitas, porque se alimentan de ellos. Ese tipo de hallazgos, que nacen del juego y la observación, suele ser el primer contacto de los niños y las niñas con el mundo natural.

Durante la primavera y el verano, el jardín, el patio o el balcón pueden transformarse en un espacio de juegos, aprendizajes y aventuras. Hay muchas actividades posibles de desarrollar hasta en un espacio pequeño y con poco sol, así es que ¡manos a la obra! Aquí les acercamos algunas de ellas.

Macetas con personajes: una forma divertida de empezar

Podemos iniciar con pintar macetas con caras (para ello, es necesario utilizar pinturas que no se corran con el agua). A continuación, se les colocará un sustrato rico en materia orgánica y se sembrarán plantas de crecimiento rápido (como las semillas de césped) para que simulen ser el “pelo” del personaje. Quedan muy simpáticas en las ventanas.

Si queremos una alternativa un poco más cercana a los rasgos humanos, está la opción de armar este simpático germinador: se colocan semillas de césped (el futuro “pelo”) dentro de una media de nailon y, a continuación, se rellena con un sustrato rico en materia orgánica (la cabeza). Se cierra la media y se colocan los ojos y la boca. Luego, se sumerge en agua unos minutos y se ubica sobre una superficie que permita que la base se mantenga húmeda (por ejemplo, sobre un recipiente con un poco de agua). Con el paso de los días, ¡el “pelo” comenzará a crecer!

Búsqueda del tesoro en el jardín: observar y explorar

Esta propuesta se basa en elaborar una lista de elementos naturales para que los niños busquen en el jardín (una hoja rugosa, una piedra redonda, algo de color amarillo). Para muchos adultos, este tipo de juegos todavía evoca pequeñas aventuras de la infancia: desafíos simples que convertían a dicho lugar en un territorio por explorar.

La idea es invitar a recorrer el jardín con otros ojos. ¿Qué tesoros imaginan que podrían buscar en el de su hogar? Si tienen plantas herbáceas en zonas de sombra, por ejemplo, clivias (Clivia miniata), podrían ser las “casitas de los caracoles” no habitadas (vacías). Allí suelen encontrarse varias.

Desafíos de cultivo: quién logra obtener el tomate más grande

Organizar pequeños desafíos familiares, como ver quién logra cultivar el tomate más grande de la temporada (puede ser otro fruto, el que se adapte al lugar donde viven). Un dato para tener en cuenta: en primavera puede comenzarse el cultivo desde una semilla, pero, en temporada estival, conviene iniciarlo desde un plantín para que llegue a dar frutos antes de que el otoño le impida hacerlo.

Truco: puede decirse que la planta con menos tomates será la que logre tener el más grande. Esto ocurre porque, al tener menos frutos, la planta concentra todos sus nutrientes y su energía en esos pocos. Lo ideal es quitar las flores antes de que se forme el fruto. Eso sí, si tienen gatos y han optado por los tomates, cuidado con ellos: les encanta comerlos cuando aún están en la planta. Para la competencia, asegúrense de dejar varios.

Huellas, insectos y lupa: aprender a mirar de cerca

Buscar rastros de animales —aves, gatos, perros— en la tierra húmeda y tratar de identificar a quién pertenecen es un gran pasatiempo. También es posible investigar si hay insectos en las plantas (por ejemplo, vaquitas de San Antonio o mariposas). Incluso, para hacer más interesante la actividad, sugerir el uso de una lupa para verlos con mayor detalle.

Un dato interesante para compartir en familia es que no todos los bichos son insectos. Una de las características de estos últimos son los tres pares de patas que poseen en su etapa adulta. Entonces, un caracol no es un insecto y una araña tampoco lo es. Sí lo son las mariposas, las hormigas y las moscas. Estos pequeños conocimientos, compartidos en el contexto del juego, ayudan a que los niños empiecen a mirar el jardín de una manera diferente. Identificar los insectos de los bichos que no lo son puede ser otra divertida sugerencia.

Comederos de aves: qué especies visitan el jardín

Se puede crear un comedero para aves y así observar cuáles se acercan al jardín. Si pretendemos agregar valor al plan, es posible hacer el recipiente con materiales reciclados. Y pueden comprar las semillas o juntarlas.

Una pista: las plantas que ofrecen abundantes semillas desnudas, como las gramíneas, atraen jilgueros, mistos y cabecitas negras, generalmente muy buenos cantores. En cambio, las plantas que dan bayas de aproximadamente un centímetro de diámetro (como los frutos de los crataegus, Pyracantha coccinea) tientan a sietecolores, zorzales y celestinos, que se alimentarán de ellas y luego dispersarán sus semillas, favoreciendo, así, el crecimiento de nuevas plantas.

Riego dirigido: una planta para cada uno

Aquí la idea es asignarles a los chicos una planta específica para que sea su responsabilidad regarla y vigilar su desarrollo. Sugerencia: los plantines florales de estación son plantas pequeñas, fáciles de trabajar, que se llenan de flores y resultan muy atractivas para los más pequeños.

A su vez, ya que estas realizan todo su desarrollo en pocos meses, son una excelente alternativa para enseñar el ciclo de vida de una planta con flores: primero la semilla, luego aparecen las hojas, a continuación, las flores, que se convertirán en frutos, y finalmente las semillas (que se hallan dentro de los frutos) que originarán nuevas plantitas.

Si la idea es que los niños observen todo el ciclo, una excelente opción son las portulacas (Portulaca grandiflora), ya que sus semillas son muy fáciles de ver: están en el interior de una especie de cápsula, que, al sacarle la “tapita”, podrá soltarlas sobre sus pequeñas manos.

Recuerdos de la infancia y vínculo con la naturaleza

Nuestras preferencias están muy ligadas a los anclajes emocionales. Muchas veces, aquello que de adultos valoramos (una planta, un aroma, un insecto, el canto de un ave) tiene su origen en experiencias tempranas, vividas sin apuro en contacto con la naturaleza y con nuestros seres queridos.

Entonces, proponer este tipo de actividades representa mucho más que una manera de entretener a los más pequeños, es una forma de sembrar recuerdos reconfortantes y despertar curiosidades que, con el tiempo, pueden transformarse, además, en cuidado y respeto por el mundo natural.