McNulty stunt en grijpt wereldtitel in Montreal, brons voor smaakmaker Van der Poel

Wielrenner Brandon McNulty heeft in Montreal de wereldtitel op de weg gewonnen. De Amerikaan profiteerde optimaal op een moment dat iedereen even naar elkaar keek, plaatste een ijzersterke demarrage en kwam solo over de finish.

De 28-jarige McNulty is de opvolger van de geblesseerde Tadej Pogacar, die door een harde val in de Vuelta zijn wereldtitel niet kon verdedigen. Lance Armstrong was in de 1993 de laatste Amerikaan die de wegwedstrijd won bij de WK.

Mathieu van der Poel viel geregeld aan, werd steeds teruggehaald en kwam uiteindelijk na de sprint als derde binnen achter nummer twee Michael Matthews uit Australië.

Hoewel Van der Poel door zijn recente resultaten in een bloedvorm stak, wilde hij zichzelf niet tot dé topfavoriet rekenen voor de eindzege in Montreal. De vele klimmetjes op het parcours zijn niet helemaal op het lijf van de wereldkampioen van 2023 geschreven.

Remco Evenepoel, de wereldkampioen van 20222, moest de favorietenrol op zich nemen. De Belg finishte immers afgelopen zomer nog als tweede in de Tour de France, maar ook hij kwam ondanks een inhaalrace tekort.

Van der Poel bleek zijn strijdplan klaar te hebben en gooide de wedstrijd op z'n kop. De Nederlander oogde scherp toen Wout van Aert op 87 kilometer van de finish ervandoor ging met Oscar Onley (GB), Quinn Simmons (VS), Primoz Roglic (Slo) en Anthon Charmig (Den).

Niet veel later bleven Van der Poel, Onley en Simmons over, terwijl de rest van het peloton op hun tandvlees reed om bij te kunnen blijven.

Evenepoel bleek aanvankelijk het grootste slachtoffer in deze afvalrace. De Belg, die vorige week nog voor de vierde keer wereldkampioen tijdrijden werd, kon bij diverse aanvallen niet volgen, maar knokte zich later nog knap terug.

Toch konden Van der Poel en zijn twee medevluchters geen groot gat slaan met de rest. Sterker, op ongeveer 34 kilometer voor de streep was de vlucht ten einde. De Nederlander kon vervolgens niet reageren toen McNulty niet veel later er alleen vandoor ging.

De Amerikaan sloeg in een mum van tijd een gat van dertig seconden en reed daarna simpel weg van de twijfelende en moegestreden concurrentie.

Even leek de teruggekeerde Evenepoel nog zelf op jacht naar McNulty te gaan, maar de Belg had te weinig kracht over.

De slotfase werd nog razend spannend voor McNulty, die zijn achtervolgers tot acht seconden zag naderen. Twijfel en besluiteloosheid zorgden er opnieuw voor dat Van der Poel en consorten de achterstand niet definitief dichtten.

Van der Poel probeerde het toen het gat met McNulty inmiddels weer was opgelopen tot ongeveer 30 seconden, maar zijn poging strandde snel.

McNulty hield ondertussen stand en reed knap naar de regenboogtrui.

Even later sprintte Van der Poel, ondanks alle inspanningen, nog knap naar de derde plaats achter Matthews.