유보통합의 약속, 생태영유아교육으로 실현하자

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아이가 어느 기관에 다니든 존중받고 건강하게 자라게 하겠다는 약속. 이재명 정부가 추진하는 ‘정부책임형 유보통합’의 성과는 아이의 하루 삶에서 확인되어야 한다. 교육부와 전국시도교육청이 주최하고 한국영유아보육·교육진흥원이 주관하는 ‘자연·놀이·아이다움을 살리는 생태영유아교육’ 교육과정 실행 연수과정이 마련됐다. 연구책임자로서 관계자들께 감사드린다. 이제 이 배움이 유치원과 어린이집의 하루를 바꾸는 실천으로 이어져야 한다.

나는 부산대학교에서 30여년간 유아교육을 가르치며 12년간 부설 어린이집 원장을 겸했다. 교육과 보육을 함께 실천하며 배운 것은 행정체계와 아이의 삶을 함께 바꿔야 한다는 점이다. 유보통합의 제도개혁과 생태영유아교육의 내용개혁을 동시에 추진하자는 이유다.

2019 개정 누리과정은 유아·놀이 중심과 현장 자율성을 내세웠다. 2024 개정 표준보육과정도 영아의 특성을 존중하며 누리과정과의 연계를 강화했다. 생태영유아교육은 이 철학을 아이의 일상에서 실현하는 길이다.

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연간 수조원의 영유아 사교육비는 가계와 사회에 무거운 부담이다. 아이들은 선행학습과 과도한 특기교육에 놀이와 쉼을 내주고, 부모는 뒤처질지 모른다는 불안에 지갑을 연다. 유치원과 어린이집에서 자연과 놀이 속에 충분히 배우며 자란다는 믿음은 그 불안을 덜어준다. 생태영유아교육으로 교육·보육의 질을 높이는 일은 아이의 건강한 삶을 지키고 사교육비 부담을 줄여가는 길이다.

교사가 연수를 마쳐도 시간·공간·인력의 벽에 막힌다면 변화는 어렵다. 교육부와 전국시도교육청은 지자체·육아종합지원센터와 함께 현장 실천과 동료 간 성찰을 지원해야 한다. 영아와 장애가 있는 아이의 참여 여건을 갖추고, 통합연령반도 희망기관부터 인력과 운영비를 지원해 시도하자. 2027년 예산에 대체인력과 현장 지원, 놀이환경 개선을 반영하자.

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지역별로 ‘생태교육 실천·성장 나눔마당’도 열자. 교사가 정한 활동을 따르는 일과에서 자연과 놀이 중심의 하루로 바꿀 때 아이의 몸과 표정, 친구 관계가 어떻게 달라졌는지 교사와 부모가 함께 들려주는 자리다. 변화와 어려움을 나누며 실천을 북돋우자. 그 경험을 2~3년간 정책연구로 살펴 성과와 보완점을 확인하고 확산의 근거를 쌓자.

부모에게는 사교육에 기대지 않아도 아이가 잘 자란다는 믿음을, 교사에게는 교육의 보람을 되찾을 여건을, 아이에게는 마음껏 놀며 자랄 자유를 주자. 유보통합의 약속은 아이의 웃음과 부모의 안심, 교사의 자부심으로 피어나야 한다.