Lee Child, créateur de Jack Reacher, fait officiellement ses adieux à son personnage : "Le but de l'écriture est précisément de révéler l'essence du personnage"

Après près de trente ans passés à raconter les aventures de Jack Reacher, Lee Child tire sa révérence. L'écrivain britannique laisse les commandes de sa saga littéraire à son frère Andrew, mais suis de près l'adaptation sur Prime Video.

C'est la fin d'une époque pour Jack Reacher. Depuis la publication de Du fond de l'abîme (Killing Floor) en 1997, Lee Child a consacré près de trois décennies aux aventures de cet ancien policier militaire devenu un justicier errant de ville en ville aux États-Unis. Mais à 71 ans, l'écrivain britannique a décidé de passer définitivement le relais.

À l'occasion de la sortie de Chain Reaction, le 31e roman de la saga, publié le 20 octobre dernier, Lee Child a confirmé auprès de Collider qu'il ne participerait plus à l'écriture des nouvelles aventures de son héros. C'est désormais son frère cadet, Andrew Child, qui en assume seul la responsabilité.

Une transition amorcée dès 2020 avec The Sentinel, premier roman écrit à quatre mains, et progressivement menée au fil des publications suivantes. Pour le créateur de Jack Reacher, ce passage de témoin n'a pourtant rien d'un déchirement.

"On le confie au cinéma, à la télévision ou à d'autres supports"

"Les gens trouvent étrange que j'aie confié ce personnage à quelqu'un d'autre, mais le but de l'écriture est précisément de révéler l'essence du personnage", explique Lee Child à Collider.

"On veut avant tout que le lecteur se l'approprie et que le personnage prenne vie dans son esprit. C'est tout l'intérêt. Ensuite, on le confie au cinéma, à la télévision ou à d'autres supports. Le confier à un autre auteur n'est pas différent."

L'écrivain compare ainsi cette transmission aux différentes incarnations de Jack Reacher à l'écran, d'abord interprété par Tom Cruise dans deux films, puis par Alan Ritchson dans la série à succès de Prime Video.

Lee Child va même plus loin, encourageant les fans à s'emparer eux aussi de son univers : "Il existe énormément de fanfictions autour de Reacher, et c'est très bien aussi. Qu'ils se l'approprient. Qu'ils en profitent."

"Il n'y a pas de vision à long terme"

Cette liberté accordée à son frère est telle que Lee Child ne découvre désormais ses manuscrits qu'au moment où ils sont envoyés à l'éditeur. "Il est très secret, et je pense que c'est parfaitement compréhensible", confie-t-il, expliquant que leur méthode d'écriture repose sur l'improvisation : "Il n'y a pas de plan, pas de vision à long terme. On ne peut pas dire : 'Voilà comment ça va se passer.' On ne le sait pas."

Pour autant, Lee Child ne quitte pas complètement l'univers qu'il a créé. Toujours associé aux adaptations télévisées, il continue d'échanger avec son frère sur le personnage et son évolution.

Et Reacher est loin de prendre sa retraite. Portée par Alan Ritchson depuis 2022, la série Prime Video a attiré 66 millions de spectateurs dans le monde en 28 jours avec sa quatrième saison. Une cinquième salve d'épisodes est actuellement en tournage, une sixième a déjà été commandée et son premier spin-off, Neagley, aura droit à une saison 2.

Si Lee Child referme donc définitivement son ordinateur, son célèbre héros, lui, a encore de nombreuses aventures devant lui.

Les quatre premières saisons de Reacher sont disponibles sur Prime Video.