Luis Rojas Marcos, psiquiatra español: "Nuestra mente nos hace creer que somos más felices que los demás"

La felicidad ocupa buena parte de las investigaciones y los libros de Luis Rojas Marcos, psiquiatra nacido en Sevilla en 1943 que desarrolló gran parte de su carrera profesional en Nueva York.

En una entrevista publicada por Jot Down en 2011, el especialista habló sobre la percepción de la felicidad y los mecanismos que utiliza la mente para interpretar las experiencias personales.

Durante la conversación propuso dos ejercicios sencillos: puntuar la satisfacción con la propia vida y escribir veinte recuerdos importantes.

El Secreto para Envejecer Realmente Feliz (Aplícalo Cuanto Antes) | Luis Rojas Marcos

“Nuestra mente nos hace creer que somos más felices que los demás, en general”, afirmó Luis Rojas Marcos durante aquella entrevista. El especialista relacionó esa percepción con el autoengaño y la memoria selectiva.

Para explicarlo, pidió a su interlocutor que puntuara su satisfacción personal entre cero y diez. Después le propuso evaluar al mundo utilizando la misma escala.

Rojas Marcos señaló que muchas personas se otorgan un siete, pero reducen considerablemente la puntuación cuando tienen que valorar la situación de los demás.

En su ejemplo, alguien que considera que su vida merece siete puntos puede darle apenas cuatro al mundo. No presentó esas cifras como un resultado estadístico, sino como una forma de mostrar el contraste.

Un análisis de 950.000 personas estudió por qué creemos ser mejores que el promedio

En febrero de 2020, la revista Psychological Bulletin publicó un metaanálisis sobre el llamado efecto de superioridad ilusoria, también conocido como better-than-average effect. Los investigadores Ethan Zell, Jason Strickhouser, Constantine Sedikides y Mark Alicke reunieron 124 artículos científicos, 291 muestras independientes y más de 950.000 participantes.

Encontraron una tendencia consistente a considerar las propias capacidades, características personales y cualidades como superiores a las de una persona promedio.

El efecto fue mayor cuando los participantes evaluaban rasgos de personalidad que cuando comparaban habilidades concretas. También resultó más intenso para características positivas.

Los investigadores calcularon una correlación de 0,34 entre este sesgo y la autoestima, y de 0,33 con la satisfacción vital. Los resultados no indican que todo el mundo se considere más feliz que los demás. Sin embargo, aportan evidencia sobre la tendencia a realizar comparaciones favorables con uno mismo.

Por qué los recuerdos negativos pueden perder intensidad con los años

La memoria también fue estudiada por W. Richard Walker, John Skowronski y Charles Thompson, autores de una revisión publicada en 2003 en Review of General Psychology.

El trabajo reunió resultados de doce investigaciones sobre experiencias agradables y desagradables, además de siete estudios que analizaron cómo cambia la intensidad emocional de los recuerdos.

Los investigadores observaron que las emociones negativas asociadas con acontecimientos pasados tendían a debilitarse más rápidamente que las positivas.

Este fenómeno se conoce como sesgo de desvanecimiento afectivo. Puede ayudar a explicar por qué una experiencia difícil conserva sus detalles, pero deja de provocar la misma reacción emocional años después. Otra investigación publicada en Psychological Science en 2022 analizó encuestas de más de 50.000 personas de Reino Unido, Alemania y Francia.

Alberto Prati y Claudia Senik encontraron que, en promedio, los participantes sobreestimaban cuánto había mejorado su bienestar y recordaban su satisfacción pasada como inferior a la que habían declarado originalmente.