Las Últimas Composiciones de Violeta Parra: los 60 años del disco más importante de la música chilena

“Violeta Parra se independiza”, aseguraba una nota breve de El Musiquero de diciembre de 1966. “Pronto saldrá a la venta, lo que hará exclusivamente en su Carpa de La Reina, su último longplay del cual es su propia productora, cantando sus más recientes composiciones”. Precisamente, sin nombrarlo, la publicación se refería a Las Últimas Composiciones. El álbum que la cantautora había registrado en ese año y según los registros disponibles, habría salido al mercado un 25 de noviembre.

Aunque el título refería una compilación del material más reciente de la artista hasta el momento, terminó siendo el último trabajo publicado en vida, antes de tomarla por su propia mano apenas meses después, en febrero de 1967. Con el tiempo se volvió una referencia en la música popular chilena al presentar canciones que se volverían ineludibles como la emotiva Gracias a la Vida y la reflexiva Volver a los 17. También otras como la volcánica Maldigo del Alto Cielo, la irónica Mazúrquica Modérnica (sobre los medios de comunicación) o la ingeniosa La Cueca de los Poetas, con letra de su hermano Nicanor, el antipoeta.

Para ese momento, Violeta Parra aquilataba la experiencia de una vida muy recorrida. Desde sus años como investigadora de cancionero popular, el empuje por abrir espacios de difusión en medios, hasta sus períodos de estadía en Europa donde se presentó en varios escenarios, grabó en estaciones de radio y logró exponer en el Museo del Louvre. Y a su vuelta al país, mantuvo su intensa actividad al abrir la Carpa de la Reina y presentarse en escenarios de regiones. También viajó a Bolivia. De alguna forma, todo aquello decantó en una voz autoral propia que se plasmó en Las Últimas Composiciones.

“Se suele hablar de este disco como un testamento, a la luz de la muerte de Violeta Parra en febrero de 1967, poco después de su publicación, pero es una lectura que (como suele pasar en la historiografía musical chilena) deja fuera aspectos importantes de la vida internacional de los artistas chilenos”, dice a Culto el investigador y Doctor en Musicología, Javier Rodriguez Aedo. En otras palabras, había logrado ir más allá de la actividad de recopilación. “Entre 1955 y 1965, en sus dos estadías europeas, Violeta Parra fue mucho más que una cantautora o una folclorista. Grabó para la radio polaca, la BBC y el Museo del Hombre de París. Editó discos con Le Chant du Monde y grabó con Barclay. Montó espectáculos en teatros de Ginebra, París y Lausana, y apareció en la televisión francesa y en la suiza. Expuso arpilleras y esculturas en Ginebra, Lausana y, en 1964, en el Museo de Artes Decorativas del Louvre. Esa experiencia, que la transformó en una creadora integral, es la que se plasma en Las Últimas Composiciones. Y esa versatilidad se escucha en el disco”.

Una idea que siempre defendió el fallecido Gastón Soublette, quien la conoció -junto a su hermana Hilda- en la medianía de los años 50 como director de programas de la Radio Chilena. Para él, Las Últimas Composiciones puede leerse como una tercera etapa de su recorrido artístico. “Las entonaciones de estas canciones se puede decir que están libres de una influencia directa del folclore musical tradicional. Son creaciones exclusivamente suyas como cantautora, por eso se inscriben dentro de un ámbito que abarca el mundo entero”, escribió en un artículo publicado en el n°142 de la Revista Universitaria UC.

Esa densidad, es la que explica la vigencia del disco hasta hoy. Presenta a Parra como una cantautora y gestora en toda su expansión, tal como destacó esa breve de El Musiquero.“Violeta Parra aparece aquí como compositora, poeta, intérprete y directora de un pequeño conjunto. Reúne a sus hijos Ángel e Isabel y al uruguayo Alberto Zapicán, con quien canta a dúo. Es decir, ya no es el disco de una investigadora que da a conocer el folclor, como hacía antes de partir a Europa, sino el de una autora con lenguaje propio”, explica Rodríguez. Y ese lenguaje artístico personal supo ponerlo en diálogo con el medio discográfico chileno de esos años (algo similar hizo en Francia y Suiza, aprovechando los códigos del exotismo europeo a su favor para ganar espacios y darse a conocer, incluso si eso implicaba “vestirse” con ropajes ajenos). La vigencia del disco se puede explicar por esa mezcla de color local y cosmopolita”.

Por su lado, la investigadora Patricia Díaz, que ha publicado variados trabajos sobre la obra de la artista, traza la clave de aquel disco. “En Las Últimas Composiciones, Violeta configura todas las cosas que le interesan. Es como una especie de legado donde les habla a todos. Hace un guiño a su hija fallecida, a la Rosita Clara en El Rin del Angelito, también le habla al pueblo mapuche y pone en presente lo que le ocurrió en esos tiempos”.

Gracias a la vida que me ha dado tanto

El álbum arranca con Gracias a la Vida. Probablemente la canción más conocida de Violeta Parra en el mundo entero. Fue escrita durante la estadía de la artista en Bolivia a comienzos de 1966, mientras alojaba en la Peña Naira de la calle Sagarnaga, al reencontrarse con su amado Gilbert Favre (su partida había inspirado Run-Run se fue pa’l norte). Según la investigadora Patricia Díaz eso explica que en realidad tenga más de una canción de amor que de una canción humanista como se la suele leer. “Se le ve como un tema humanista, lo es, pero no fue creada así. Es una canción de amor. En La Paz ella compone Gracias a la vida porque se siente plena en esos momentos. Después ese amor se acabó por parte de Gilbert, ella se da cuenta de eso y ambos siguen su camino. Pero en esa canción, cada estrofa termina con una frase para su amado, agradece a la vida, por eso se ve como un canto vitalista, un canto filosófico. Yo creo que Volver a los 17 es mucho más filosófica y, después de las investigaciones que he realizado, todavía no he concluido, creo que es la última canción que ella hizo”.

Como sea, en la cantautoría de la artista sí figuran temas universales como el amor, la muerte o las reflexiones contingentes. “Esa orientación humanista no aparece de improviso en 1966, sino que se fue formando a lo largo de su trayectoria, y su experiencia internacional tuvo mucho que ver”, propone Javier Rodríguez. “En primer lugar, está su tradición de origen. Violeta Parra conocía bien el canto a lo divino y el canto a lo poeta, formas campesinas donde la reflexión sobre la vida, la muerte y el destino humano es central. En segundo lugar, están los festivales internacionalistas en los que participó. En sus décimas autobiográficas, escritas en 1957, recuerda el Festival Mundial de la Juventud de Varsovia (1955) como una experiencia de fraternidad entre miles de jóvenes de todo el mundo. Esa idea de hermandad universal atraviesa su obra posterior. De hecho, en 1965, la televisión suiza la presentaba como una artista que ‘exalta el amor y la fraternidad humana’”.

Para Rodríguez, la clave está en otro rincón de la canción. “Quizá lo nuevo en Gracias a la Vida es el tono. Hacia 1963, en una carta a Gilbert Favre, Violeta escribía ‘es terrible la vida’. Poco tiempo después, escribe una canción que dice precisamente lo contrario. El académico francés Benoît Santini comparó el manuscrito de la canción que se conserva en el Museo Violeta Parra con la versión grabada. Y descubrió que el último verso, el que hace del canto de Violeta Parra ‘el canto de todos’, no estaba en el manuscrito, sino que se agregó después. Según sus conclusiones, se trata de una canción nacida de una experiencia muy personal que, por decisión de la autora, terminó siendo dirigida a toda la humanidad”.

A la vista de la obra de Violeta, Patricia Díaz explica algunas claves de sus intereses y por qué logró ese alcance universal. “Violeta le canta al amor, le canta al desamor, a la justicia social, a lo que va pasando. También tiene algunas cosas religiosas, pero eso es por la cultura religiosa popular y muchas de esas cosas vienen de la tradición del canto a lo divino. Siempre son cosas contingentes, pero que pasan a ser universales de la forma en que ella lo dice porque es una poeta”.

También en diciembre de 1966, El Musiquero daba cuenta de alguna actividad de Violeta. Y ya figura una referencia a Los Jairas, el conjunto que Favre fundó en La Paz y que visitaba Santiago por esos días. “Volvió de Bolivia cargada de regalos consistentes en muñecas coyas y pequeños adornos para la decoración y con un auténtico conjunto de música boliviana, con el que piensa confrontar a los araucanos que actualmente están actuando en su Carpa de La Reina”. En la misma edición se mencionaba la existencia de La Cueca de los Poetas, una de las canciones de Las Últimas Composiciones. “NICANOR PARA hizo la letra, Violeta la música y dentro de poco saldrá grabada a la consideración del público. Los que entienden, la consideran como un futuro éxito, de esos que conmueven los cimientos intelectuales del país”.

Poco después, ya entrando a 1967, la misma revista publicó las letras de nueve de las 14canciones del álbum; Run-Run se fue pa’l norte, Una copla me he cantado, Gracias a la Vida, Rin del Angelito, El Albertío, Pupila de Águila, De cuerpo entero, El Guillatún y Gracias a la Vida. “No dudamos que el público acogerá con interés su trabajo intensamente sentido”, apuntaba la revista, en una de las escasas referencias que tuvo el disco en su momento. La muerte de Violeta, muy poco después, hizo que las palabras y las notas publicadas en prensa sobre se ella se concentraran sobre su vida y obra.

¿El mejor disco chileno?

Habitualmente, se comenta la idea de que Las Últimas Composiciones es el disco más importante de la música popular chilena. En el año 2008, la revista Rolling Stone Chile lo puso al tope de su listado de los 50 Mejores Discos Chilenos. Tiempo después, en 2024, el listado 600 discos de Latinoamérica, lo ubicó en el segundo puesto, solo tras Siembra de Willie Colón y Rubén Blades. “Desconfío de esos rankings”, dice Javier Rodríguez, al plantear una postura más critica. “Más que evaluar el disco, nos permiten medir la consolidación actual de la figura de Violeta Parra al interior del canon de la música popular chilena”.

Y traza un rumbo en la consolidación de la figura de la artista en la cultura popular. “Fue un proceso lento, que comienza durante el periodo de la dictadura y exilio. Cuando revisamos la prensa de izquierda durante la Unidad Popular, las menciones a Violeta Parra son bastante escasas. Es después del golpe de Estado, y sobre todo en el exilio, cuando los músicos chilenos (y extranjeros, siendo el caso de la argentina Mercedes Sosa el más emblemático) se apropian de su figura. Lo mismo ocurre con Víctor Jara o Pablo Neruda. Se trata de figuras señeras, que permitían llegar con facilidad a públicos extranjeros que no estaban familiarizados con la canción chilena ni latinoamericana. Violeta Parra se convirtió así en un símbolo del Chile que resistía, y su obra empezó a circular con una fuerza que no había tenido en vida. Los listados de hoy, como la de Rolling Stone Chile de 2008, son en buena medida herederas de ese proceso”.

Por su lado, Patricia Díaz se muestra más entusiasta y coincide con la apreciación sobre el lugar del disco en la música chilena. “Estoy de acuerdo en que es el mejor disco de la música popular chilena. Hay discos muy buenos en la discografía chilena, pero indudablemente que Las Últimas Composiciones es un álbum perfecto. No solamente porque todas las canciones tienen sentido, sino que poéticamente es muy potente. ¿Qué otro álbum se puede parecer a eso? Ninguno. Hay álbumes notables, de Congreso, alguno de Los Jaivas, de Los Prisioneros, pero siendo muy buenos, están lejos de lo que significa Las Últimas Composiciones”.