Oekraïne stuurt extra troepen naar cruciaal front in zwaar getroffen regio Donetsk

Er gaan extra Oekraïense troepen naar het front in de regio Donetsk, maakte president Volodymyr Zelensky woensdag bekend. Rusland heeft daar de aanvallen op Slovyansk opgevoerd. De stad maakt deel uit van de zogenoemde fortengordel, een verdedigingslinie die moet voorkomen dat Rusland de regio inneemt.

Er gaan twee nieuw opgerichte eenheden naar Donetsk, maakte Zelensky bekend tijdens een bezoek aan het front in de zuidelijke regio Zaporizhzhia met de nieuwe opperbevelhebber, Mykhailo Drapaty, en de onlangs aangetreden minister van Defensie Yevhenii Khmara.

De nieuwe eenheden komen onder leiding te staan van prominente bevelhebbers, Denys Prokopenko en Andriy Biletsky. Beiden kregen tijdens de oorlog de Held van Oekraïne-onderscheiding, de hoogste onderscheiding die de president kan uitreiken. Uit hoeveel manschappen de eenheden bestaan, is niet bekend.

Rusland probeert de regio Donetsk al sinds 2014, toen de pro-Russische Oekraïense president Viktor Yanukovych werd verdreven, in handen te krijgen. Moskou probeerde dat doel aanvankelijk via pro-Russische milities te bereiken en na de inval in 2022 ook met het Russische leger.

Na ruim vier jaar strijd is het Russische leger er nog altijd niet in geslaagd om heel Donetsk in te nemen. Volgens het Institute for the Study of War (ISW) heeft president Vladimir Poetin zijn deadline voor de verovering van de regio sinds 2022 al vijftien keer moeten bijstellen, onder meer vanwege de zware verliezen.

Rusland nadert stad in fortengordel

De regio Donetsk is lastig in te nemen vanwege de zogenoemde fortengordel. Deze verdedigingslinie bestaat uit de steden Kostyantynivka, Kramatorsk en Slovyansk. In Kostyantynivka heeft het Russische leger mede dankzij infiltranten inmiddels voet aan de grond.

Sinds vorige week heeft Rusland ook de aanvallen richting Slovyansk opgevoerd, stelt het ISW. Zelensky vreest dat Rusland na de parlementsverkiezingen van volgende maand tot wel 300.000 extra troepen op de been zal brengen, onder meer voor een offensief om Slovyansk in handen te krijgen.

Als dat lukt, dreigt Kramatorsk, de middelste stad van de fortengordel, te worden ingesloten door Russische eenheden. Toch verwacht het ISW dat het zo'n vaart niet zal lopen, in ieder geval niet de komende maanden. Sterker nog, in het noorden van de regio Donetsk heeft Oekraïne juist terrein op de Russen heroverd.

Ten slotte krijgen de Oekraïense troepen in de zuidelijke regio Zaporizhzhia de beschikking over extra middelen, maakte Zelensky bekend op Telegram.