‘쿠팡 보고서’ 주도한 강경파 트럼프 측근이 공화당 하원 원내대표···의회 극한 대치 예고

미 공화당 하원 원내대표로 선출된 짐 조던 의원. AP연합뉴스

미국 중간선거에서 50여 년 이래 최악의 참패를 한 공화당을 이끌 새 연방 하원 원내대표로 강경 보수 성향의 짐 조던 하원의원(오하이오)이 선출됐다. 조던 의원은 도널드 트럼프 1기 행정부 당시 트럼프 대통령의 탄핵에 반대했던 충성파다. 공화당이 상·하원을 장악한 민주당의 공세에 맞서 호전적인 지도부를 선출해 맞불을 놓은 셈이다.

조던 의원은 10일(현지시간) 열린 차기 소수당 원내대표 선거에서 106대 73으로 스티브 스컬리스 현 원내대표(루이지애나)를 꺾고 당 원내대표에 선출됐다. 스컬리스 대표는 2019년부터 2인자 자리를 지켜온 핵심 지도부였지만, 이번 선거 참패에 지도부가 책임을 져야 한다는 당내 여론을 이기지 못했다.

조던 의원은 2018년부터 여러 차례 지도부 선거에 도전했지만, 온건파 의원들의 반대로 뜻을 이루지 못했다. 그는 2020년 대선이 조작돼 패배했다는 트럼프 대통령의 주장에 적극 동조하고, 의회 내 공화당 강경 보수파 모임인 ‘프리덤 코커스’를 이끌며 핵심 측근의 지위를 공고히 했다. 트럼프 대통령은 그런 조던 의원에게 2021년 초 퇴임 직전 자유의 메달을 줬다. 자유의 메달은 대통령이 민간인에게 줄 수 있는 최고의 영예다.

조던 의원의 선출로 민주당과 공화당의 극한 대치가 이어질 가능성이 크다. 조던 의원은 트럼프 일가와 행정부 주요 인사에 대해 전방위적 조사를 예고한 민주당에 맞서 트럼프 대통령 방어에 집중할 것으로 예상된다.

하원 법제사법위원회 위원장이었던 조던 의원은 지난 7월 발표된 쿠팡 보고서로 잘 알려진 인물이다. 법사위 공화당 의원들이 주도한 해당 보고서에는 쿠팡의 일방적인 주장이 상세하게 담겼고 한국 정부가 미국 기업을 차별한다는 공화당 일각의 주장에 활용돼왔다.

한편 공화당 상원은 존 슌 상원의원(사우스다코타)을 상원 원내대표로 재선출했다. 슌 대표는 “트럼프 대통령 및 하원과 협력해 민주당의 극좌 의제와 맞서 싸우는데 단결할 것”이라고 소감을 밝혔다.