Attention, les serpents se réfugient chez vous à cause de cet objet…

L'automne modifie l'activité des reptiles. Les serpents sont ectothermes, c'est-à-dire que leur température corporelle dépend de leur environnement. Leur activité suit donc la météo, et ils restent observables lors des journées douces avant leur période de repos hivernal.

Cette phase de transition explique les rencontres de fin de saison. L'animal recherche des emplacements abrités et thermiquement stables, et les dépendances humaines en offrent.

Les espèces concernées

La France métropolitaine compte treize espèces indigènes de serpents.

Quatre sont des vipères : l'aspic, la péliade, celle de Seoane et celle d'Orsini. La vipère aspic occupe une large partie du territoire.

Les neuf autres sont regroupées sous le terme de couleuvres.

Toutes cherchent à éviter l'être humain. L'entrée dans un garage ou une dépendance répond à deux motivations simples : trouver une cachette, ou suivre une source de nourriture.

Pourquoi les cartons

L'idée paraît surprenante, et elle repose sur un malentendu qu'il faut lever d'emblée. Le carton n'attire pas les serpents, qui ne s'intéressent ni à sa matière ni à son odeur. Ce qui compte, c'est la configuration qu'il crée.

Des cartons empilés à même le sol produisent des zones sombres, rarement dérangées et difficiles à inspecter. Les interstices entre les boîtes, derrière et dessous multiplient les cachettes possibles.

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S'y ajoute un troisième élément, souvent déterminant. Les lieux de stockage attirent les souris et autres petits rongeurs, qui constituent une proie pour plusieurs espèces de serpents. Un garage encombré réunit donc abri et garde-manger.

Un indicateur plutôt qu'une menace

Apercevoir un serpent dans un sous-sol n'équivaut pas à un danger immédiat. Ces animaux occupent une place importante dans les écosystèmes, et plusieurs espèces régulent les populations de petits mammifères.

Les couleuvres fuient dès qu'elles le peuvent. Les vipères évitent également l'homme, et le risque de morsure se concentre sur les situations où l'animal est surpris, acculé ou manipulé. Une observation doit surtout orienter vers la recherche du point d'entrée : espace sous une porte, fissure, passage autour d'une canalisation, ou simple accumulation d'objets au sol.

Si les serpents s’invitent chez vous, voici comment les éviter cet automne. © DamianKuzdak, iStock

Réduire les occasions

La prévention tient en deux principes, supprimer les cachettes et fermer les accès.

• Ranger les cartons sur des étagères ou des supports surélevés plutôt qu'au sol.
• Préférer des bacs rigides fermés pour le stockage de longue durée.
• Boucher les fissures et les ouvertures autour des portes, canalisations et aérations.
• Aérer et désencombrer les pièces, chaque recoin supprimé étant un refuge en moins.
• Traiter en priorité la présence de rongeurs, en supprimant leurs accès et leurs sources de nourriture.

Un garage rangé et régulièrement inspecté offre nettement moins de possibilités qu'une pièce encombrée.

Ne pas manipuler, ne pas tuer

Ce point relève autant de la sécurité que du droit. Les serpents indigènes français sont protégés. Leur destruction, leur mutilation et leur capture sont interdites par l'arrêté du 8 janvier 2021, et ces infractions sont passibles de sanctions pénales.

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L'identification à distance par un œil non exercé reste par ailleurs peu fiable. La couleuvre vipérine, parfaitement inoffensive, imite d'ailleurs la vipère par son aspect et son comportement, ce qui lui vaut d'être fréquemment tuée par méprise.

Face à un animal présent dans une habitation, la conduite est donc simple : garder ses distances, ne rien tenter, et faire appel à une personne compétente pour l'identifier et le déplacer si nécessaire. Les sapeurs-pompiers, une association locale de protection des reptiles ou un spécialiste de la faune sauvage constituent les interlocuteurs habituels.

En cas de morsure

Les morsures restent rares et surviennent presque toujours lors d'une tentative de capture ou de destruction. Quelques réflexes méritent d'être connus.

• Appeler sans attendre le 15 ou le 112, et se faire conduire aux urgences même si la douleur paraît supportable.
• Garder la personne mordue allongée et calme, l'agitation accélérant la diffusion du venin.
• Retirer bagues, montre et vêtements serrés avant que le gonflement ne s'installe, et immobiliser le membre atteint.

Trois gestes sont à proscrire formellement, car ils aggravent la situation : poser un garrot, inciser ou aspirer la plaie, et appliquer de la glace.

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