Il Perù riabbraccia Leone XIV: “Bentornato a casa”, il ritorno di un figlio diventato papa

Papa Leone XIV è arrivato in Perù, ultima tappa del suo lungo viaggio apostolico in Sudamerica, che lo vedrà impegnato dall'11 al 17 novembre. 

Nel corso dei sei giorni di visita, il Pontefice raggiungerà Lima, Chiclayo, Santa Cruz, Pucallpa, Cusco e Callao, il principale porto del paese, nella cui diocesi ha prestato servizio come amministratore apostolico prima di essere chiamato da Papa Francesco alla guida del Dicastero per i Vescovi. Il viaggio apostolico è iniziato il 6 novembre in Uruguay ed è proseguito in Argentina. Nel pomeriggio di mercoledì 11 novembre, Leone XIV è arrivato a Callao, a circa 15 chilometri dalla capitale Lima, proveniente da Buenos Aires. Lo attendono sei giorni in una terra alla quale ha dedicato una parte significativa della propria vita e con la quale conserva un legame profondo. Si tratta della quarta visita di un Papa in Perù, dopo quelle di Giovanni Paolo II nel 1985 e nel 1988 e di Francesco nel 2018. È, inoltre, la prima volta che il Paese accoglie un Pontefice che ha prestato servizio come sacerdote e vescovo, conoscendone da vicino la realtà sociale e religiosa. Leone XIV arriva in una nazione che conosce dall'interno, dopo anni segnati dal fenomeno climatico di El Niño, dalla pandemia e da una prolungata instabilità politica. Per i peruviani, il ritorno di Robert Francis Prevost come Papa Leone XIV rappresenta qualcosa di profondamente commovente e, allo stesso tempo, straordinario. Non si tratta soltanto della visita del Successore di Pietro, né semplicemente di un viaggio istituzionale, ma del ritorno di un uomo che ha condiviso con questo popolo una parte importante della propria storia. Il legame con il Perù affonda le sue radici nel 1985, quando il giovane missionario agostiniano arrivò nel paese all'età di 29 anni. La sua prima destinazione fu Chulucanas, nel nord del territorio peruviano, dove svolse la propria attività pastorale. Successivamente si trasferì a Trujillo, dedicandosi anche alla formazione dei giovani agostiniani. Nel corso degli anni, il suo cammino ecclesiale lo portò a ricoprire incarichi, prima come amministratore apostolico della diocesi di Callao e poi come vescovo di Chiclayo.

L’amata Diocesi di Chiclayo 

Ed è proprio a Chiclayo che questo rapporto con il popolo peruviano ha assunto un significato ancora più profondo. La città non è stata soltanto la diocesi affidatagli, ma è diventata la sua casa, un luogo di appartenenza e di affetti, dove è stato chiamato a esercitare il proprio ministero di pastore e dove ha lasciato legami che sono sopravvissuti anche alla sua partenza. Padre Bob, come molti lo chiamavano affettuosamente, era cresciuto nei sobborghi di Chicago. Eppure, è proprio in questa discreta città peruviana, immersa nella fascia agricola della costa settentrionale e lontana dai principali circuiti turistici, che il sacerdote agostiniano ha portato avanti una parte decisiva del suo percorso pastorale nel paese che sarebbe diventato la sua seconda patria. Per questo, l'uomo che oggi torna in Perù non è soltanto il Pontefice che guida la Chiesa cattolica e rappresenta milioni di fedeli nel mondo. È anche il sacerdote, il missionario e il pastore che un tempo ha percorso le strade peruviane, conoscendone le difficoltà, condividendone le gioie e imparando a voler bene alla sua gente. È questo legame umano e spirituale a rendere il suo ritorno un evento carico di emozione, memoria e significato. Un legame che Leone XIV aveva già voluto manifestare pubblicamente fin dai primi momenti del suo pontificato. Nella sua prima apparizione davanti al mondo come Successore di Pietro, infatti, rivolse un saluto in lingua spagnola alla sua amata diocesi di Chiclayo, ricordando con affetto gli anni trascorsi nel nord del Perù e il rapporto costruito con la comunità locale.

“E, se mi è consentito, vorrei anche inviare un saluto a tutti, in particolare alla mia amata diocesi di Chiclayo, in Perù, dove un popolo fedele ha accompagnato il proprio vescovo, ha condiviso la sua fede e ha dato tanto per rimanere una Chiesa fedele a Gesù Cristo”. Parole che oggi acquistano un significato ancora più intenso, in un paese di cui è cittadino e che considera parte integrante della propria storia. Perché i peruviani non si preparano ad accogliere un Papa che viene semplicemente a conoscerli: si ritroveranno davanti a qualcuno che già conosce la loro realtà, le loro preoccupazioni, le difficoltà quotidiane, ma anche la loro capacità di resistere e la speranza che continuano a custodire, persino nei momenti più difficili. Il Perù, infatti, non è stato una semplice tappa della sua carriera ecclesiastica, ma una parte decisiva della sua vita. Robert Francis Prevost è diventato, anche figlio di questa terra. Parla perfettamente lo spagnolo e, durante gli anni trascorsi nel paese, ha frequentato i quartieri popolari, incontrato le famiglie, condiviso la quotidianità e conosciuto da vicino la vita della gente.

La vita quotidiana di Robert Prevost in Perù 

Nella quinta città più grande del Perù, Chiclayo, sono numerosi coloro che conservano un ricordo personale di monsignor Robert, come era conosciuto prima dell'elezione al soglio pontificio. C'è chi mostra con orgoglio le fotografie del futuro Papa mentre impartisce la Cresima ai propri figli o nipoti e chi, invece, ricorda aspetti più informali della sua personalità. Tra gli aneddoti tramandati c'è anche la sua passione per la guida, talvolta piuttosto veloce, lungo le strade tortuose del nord del paese. “Se non fosse diventato Papa, credo che sarebbe diventato un pilota di Formula 1”, ha scherzato Eduardo Montoya, proprietario di un ristorante vicino alla cattedrale, ricordando il carattere di Prevost. Un altro elemento che racconta il rapporto con questa terra è la cucina. Durante gli anni trascorsi in Perù, il futuro Pontefice ha avuto modo di conoscere e apprezzare alcune delle specialità gastronomiche locali, dall'arroz con pollo al ceviche, dal cabrito norteño al lomo saltado: sapori e tradizioni che raccontano l'identità di un popolo e che fanno parte dei ricordi della sua esperienza peruviana. Il Pontefice ritroverà una terra in cui la fede cattolica è profondamente radicata nella pietà popolare, come testimoniano le grandi devozioni al Señor de los Milagros, a San Martín de Porres e a San Toribio de Mogrovejo, insieme alle numerose invocazioni mariane che animano la spiritualità del popolo peruviano.

Il motto scelto per il suo viaggio nel paese andino è “Apriamo i nostri cuori”: un invito ad aprirsi a Dio, al prossimo e alla missione. Anche il logo del viaggio richiama questa dimensione spirituale: raffigura un cuore che racchiude la mappa del Perù, una colomba, simbolo dello Spirito Santo, e la figura del Papa, circondato da santi legati alla tradizione religiosa peruviana. In un paese attraversato da divisioni, segnato dalla sfiducia nelle istituzioni e alla ricerca di nuovi punti di riferimento, in questo contesto, il ritorno di Leone XIV può rappresentare un'occasione per ricordare che esistono legami che non nascono dal potere o da un incarico, ma dalla condivisione della vita quotidiana, dall'ascolto e, soprattutto, dall'affetto. Oggi, a Chiclayo come nel resto del Perù, molti sperano che la sua visita possa lasciare in eredità una fede rinnovata e un desiderio più forte di camminare insieme, in una nazione che ha bisogno di ritrovare la riconciliazione. I peruviani possono certamente provare un legittimo orgoglio nel vedere uno dei loro concittadini diventare Pontefice. Ma forse c'è qualcosa di ancora più profondo: sapere che un uomo che conosce il paese dall'interno oggi ha una voce universale e può contribuire a riportare l'attenzione del mondo su questa terra, sulle sue difficoltà, sulle sue speranze e sulla ricchezza della sua gente.