“Mia nonna mi è apparsa in sogno e mi ha suggerito l’idea di una borsa. L’ho fatta ed è stata un successo”: l’incredibile storia della Postina di Zanellato. E c’entrano anche Sophia Loren e Papa Francesco

C’è chi cerca ispirazione nelle passerelle, nei viaggi, nelle tendenze. Franco Zanellato, invece, può trovare l’idea per una nuova borsa sfogliando un vecchio album di famiglia. È capitato con “A’Spasso”, un modello che oggi sta crescendo del dieci per cento nelle vendite, e deve la sua esistenza a una foto della zia Beppa. Doveva avere un certo talento per lo stile se negli anni della Dolce Vita, portava una borsa diventata, a distanza di tempo, il punto di partenza per una nuova creazione. Franco ha recuperato quell’immagine, ne ha osservato le proporzioni e l’ha trasformata in un accessorio pensato per una passeggiata in centro.

Una storia che dice molto del suo modo di lavorare: prima viene la curiosità, poi il prodotto. In cinquant’anni giustamente festeggiati, Zanellato, brand veneto, anzi vicentino, ha costruito un catalogo speciale, dove ogni borsa ha una sua biografia. Non è un caso che la più celebre si chiami Postina. E che ogni nome abbia un significato preciso. La Dotta è nata guardando alla vecchia borsa dei medici di famiglia, che accompagnava il dottore nelle visite a domicilio, ma anche come omaggio a Ernestina Paper, prima laureata in medicina in Italia. Recupera la memoria di una professione e di una pioniera, ricavandone un oggetto contemporaneo. Non una citazione nostalgica, ma un modo di dare nuova vita a forme che hanno avuto una funzione precisa nella società.

Anche Mondà arriva da lontano, dal Delta del Po. Il riferimento? I cesti di vimini usati dalle mondine durante la raccolta del riso, reinterpretati in una versione che conserva ancora qualcosa del loro fascino retrò. Ma qui il ricordo personale si intreccia con quello cinematografico. Il modello rimanda al film del 1954 La donna del fiume, con Sophia Loren, ambientato in parte proprio nella locanda della nonna di Franco, Blandina. È uno di quei cortocircuiti che sembrano scritti da uno sceneggiatore: la grande diva del cinema italiano, il Delta del Po, una locanda di provincia e un bambino che guarda stupito, senza immaginare che un giorno quei luoghi sarebbero entrati nella sua storia professionale.

Nonna Blandina, in effetti, è una presenza ricorrente nell’universo di Zanellato. Gestiva una trattoria a Pila, era intraprendente e vivace. Si racconta che avesse uno dei primi jukebox arrivati dall’America. Una figura all’epoca scarsamente convenzionale, di cui Franco ricorda il coraggio, la capacità di arrangiarsi, la curiosità e soprattutto il gusto di fare le cose a modo proprio. Non stupisce che il nipote abbia conservato un rapporto così forte con il cinema, tanto da dedicare alcune creazioni ad attrici come Ava Gardner, Ursula Andress, Sophia Loren e Claudia Cardinale con il progetto Divine – Borse e Volti del Cinema Italiano. Anche Papa Francesco finisce, in qualche modo, nel mirino del suo immaginario creativo. Quando Sua Santità decide di rinunciare al tradizionale portaborse, Franco pensa di dedicargli un modello e scrive a monsignor Pietro Parolin, vicentino come lui. La borsa non arriverà mai nelle mani del Papa, ma Zanellato avrà l’occasione di usare il simbolo del Giubileo.

La storia però, comincia prima di queste intuizioni. Nel 1976, a Vicenza, nasce Guanti Zanellato, che parte da un’idea concreta: recuperare gli avanzi di pellami pregiati utilizzati per le giacche in montone e trasformarli in guanti. Un’intuizione che oggi chiameremmo economia circolare o sostenibilità, ma allora era un modo intelligente di non sprecare una materia prima molto preziosa. La pelle era una questione di famiglia. Franco cresce respirandone l’odore, imparando a riconoscerne consistenze e qualità quasi prima dei nomi. Una familiarità che si consolida durante le estati ad Alicante, nelle concerie dello zio Mariano Stecco.

1 / 8

Zanellato-Materia,arte,memoria (1)

2 / 8

Zanellato-Materia,arte,memoria (4)

3 / 8

Zanellato-Materia,arte,memoria (5)

4 / 8

Zanellato-Materia,arte,memoria (7)

5 / 8

Zanellato-Materia,arte,memoria (9)

6 / 8

ZANELLATO_CESTAIA_01_0012_v2

7 / 8

ZANELLATO_CESTAIA_02_0055_v2

8 / 8

Zanellato-Postina® Guantaia

Non proprio vacanze da adolescente, ma un apprendistato efficace. Franco entra in contatto con un mondo internazionale e con una cultura della materia che non si impara sui libri. Racconta persino di aver incrociato Stuart Weitzman, alla ricerca di una décolleté particolarmente morbida, e di aver collaborato con lui. Quando nel 1999 prende in mano l’azienda, allarga l’orizzonte dai guanti alla pelletteria. Prima maschile, poi femminile. Ma il suo approccio è quanto meno insolito. Nei primi anni Duemila arriva a Pitti con una lavatrice gialla per raccontare Wash It, una pelle lavabile sfidando uno dei pregiudizi più radicati: che una borsa di qualità debba essere necessariamente delicata. Dimostra che anche la ricerca sui materiali può avere un lato spettacolare.

Poi, nel 2011, arriva la Postina. La sua nascita è un piccolo intreccio di coincidenze, ricordi e intuizioni. C’è il postino che suona alla porta, riportando alla mente le vecchie borse dei portalettere; c’è il servizio militare nell’Aeronautica, durante il quale Franco aveva avuto proprio l’incarico di consegnare la posta; e c’è, ancora una volta, la nonna Blandina, che gli appare in sogno suggerendogli l’idea. Il riferimento è alle borse dei portalettere dei primi del Novecento, con la loro struttura funzionale e il caratteristico manico inclinato. La chiusura, invece, ha un dettaglio tutto suo: un elemento che richiama il cappello napoleonico e che porta il nome di Blandine, chiaro omaggio alla nonna. Anche il nome Postina è una scelta precisa, tanto da essere registrato da Franco nel luogo più giusto: il palazzo delle Poste Italiane a Milano.

La borsa ha un carattere immediatamente riconoscibile, che le permette di superare il mezzo milione di pezzi venduti. La sua forza sta nella possibilità di essere reinterpretata attraverso pellami, colori e dimensioni differenti senza perdere identità. I dettagli raccontano il legame con il territorio: i colori che evocano Venezia e la laguna veneta, i rivetti realizzati con gli orefici vicentini, le lavorazioni che richiamano la tradizione locale. Una geografia sentimentale che è anche sostanza. L’ultima arrivata in famiglia è Postina Wallet, una versione compatta. Può accompagnare la più grande come accessorio coordinato, ma vivere da sola, trasformandosi in una piccola borsa giovane, pensata per contenere l’essenziale: smartphone, carte, chiavi di casa e contanti.

Zanellato. Materia, arte, memoria, firmato da Alba Cappellieri (Silvana Editoriale) che ripercorre la storia dell’azienda e il suo rapporto con i mestieri attraverso un archivio di circa mille borse. Ma più che un bilancio, sembra il tentativo di mettere ordine in un immaginario che continua a espandersi. Sfogliando il libro si scopre che una borsa può nascere praticamente da qualsiasi cosa: da una fotografia ritrovata in un cassetto, dal ricordo di una professione, da un film visto o respirato da bambino, da un oggetto appartenuto a un’altra epoca. E forse è questa la cifra più personale di Franco Zanellato: guardare il passato a come un deposito inesauribile di idee. Qualche volta, per inventare una borsa destinata a fare il giro del mondo, basta ascoltare il suono di un campanello. O, più semplicemente, ricordarsi di una nonna.