Soupçon de peste en Russie : pas de pandémie à craindre selon le microbiologiste Emmanuel André

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a réclamé des informations complètes et transparentes sur ce décès, ainsi que sur un possible deuxième cas suspect. La Commission européenne suit également la situation de près.

Il existe deux formes principales de peste : la peste bubonique, transmise principalement par les piqûres de puces infectées, et la peste pulmonaire, qui touche les poumons et peut se transmettre d’une personne à l’autre par voie respiratoire. Cette dernière est particulièrement dangereuse car elle évolue très rapidement dans le corps. "La bactérie rentre dans nos poumons, et à ce moment-là la nécrose des tissus se fait au niveau pulmonaire, et donc ça c’est mortel dans quasi 100% des cas", décrit Emmanuel André.

Le microbiologiste explique néanmoins que la peste – à condition d’être repérée rapidement – peut être traitée grâce à des antibiotiques. Il n’existe cependant aucun vaccin. La bactérie reste présente chez certains animaux à travers le monde, notamment chez les rongeurs.

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L'OMS demande des comptes à la Russie

Aujourd’hui, c’est surtout le manque d’informations de la part de Moscou qui inquiète. On ne connaît pas la nature des analyses faites sur la victime et 200 personnes ont été placées en quarantaine, mais les autorités nient la mise en place de mesures sanitaires. Lorsqu’un événement de santé publique est susceptible d’être une urgence internationale, les États doivent le signaler à l’Organisation mondiale de la santé conformément au Règlement sanitaire international, rappelle à ce titre Emmanuel André : "A priori, la Russie ne doit pas déroger à cette règle, mais la pression qu’on voit exercée par l’OMS montre bien qu’on sent que toutes les informations n’ont pas encore été divulguées".

Le microbiologiste de la KULeuven rappelle cependant que la cause du décès n’a pas encore été établie et que le laboratoire travaille aussi sur d’autres virus infectieux : "Ça peut encore être autre chose. C’est l’hypothèse principale, parce que c’est le nom de l’Institut, mais dans cet Institut, ils travaillent sur d’autres choses. […] Je pense qu’une partie de la communication politique autour de ceci, par exemple de la part de Donald Trump, est en partie liée à une stratégie de communication et de pouvoir".

Le risque de pandémie de peste est inexistant

Il souligne aussi que le risque de pandémie semblable au Covid est inexistant : "On est dans une situation où on peut faire un diagnostic rapide. C’est une maladie qui est contagieuse, mais pas très fortement. On la connaît, on sait comment l’éradiquer". La peste reste d'ailleurs à l'état endémique à certains endroits du globe. Plusieurs cas de la maladie sont régulièrement recensés et toujours traités, même en cas de peste pulmonaire. 

► Écoutez ci-dessus l’intégralité de cette discussion, avec également l'intervention de Céline Rase, dans le podcast du Monde en Direct.