초미세먼지 노출된 당뇨 환자, 뇌혈관 손상 위험 더 커진다

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당뇨가 있는 경우 초미세먼지에 노출됐을 때 뇌혈관 손상 위험이 일반인보다 큰 것으로 나타났다.

질병관리청 국립보건연구원은 4일 당뇨병 환자가 초미세먼지에 노출될 경우 그렇지 않은 사람보다 뇌혈관 기능 이상이 더 뚜렷하게 나타날 수 있다고 밝혔다. 국립보건연구원은 사람의 뇌 미세혈관내피세포와 당뇨 환자에게서 얻은 혈관내피세포, 초미세먼지 노출 동물 모델, 혈관성 치매 환자의 사후 뇌 조직 등을 분석해 이 같은 연구 결과를 얻었다고 밝혔다.

연구 결과, 초미세먼지에 노출되거나 당뇨가 있는 경우 알츠하이머병 유발 물질인 베타아밀로이드 생성을 촉진하는 단백질인 베이스1(BACE1)과 스트레스 반응성 단백질인 지디에프15(GDF15)가 증가하는 것으로 관찰됐다. 또 혈액 속 유해물질이 뇌 조직으로 들어가는 것을 막는 뇌혈관의 방어 구조인 혈액-뇌 장벽 기능이 저하되는 현상이 나타났다.

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특히 당뇨 환자 유래 혈관내피세포에 초미세먼지를 추가로 노출했을 때 혈관 내피 기능 이상이 더 뚜렷했다. 낮은 농도의 초미세먼지에 노출했을 때도 혈관 장벽을 유지하는 단백질이 감소하고 혈관 변성과 관련된 인자는 증가하는 등 기능 이상이 관찰됐다.

연구진은 당뇨 환자는 혈관 기능이 이미 저하된 경우가 많아 초미세먼지 등 환경적 요인이 더해지면 활관 손상에 더 취약할 수 있다고 설명했다. 김원호 만성질환융복합연구부장은 “당뇨, 고혈압 등 기저질환을 가진 경우에는 대기질 정보를 확인해 야외활동을 조절하는 등 환경 요인을 고려한 건강관리가 필요하다”고 강조했다.

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세계보건기구(WHO)도 올해 발표한 ‘인지 기능 저하 및 치매 위험 감소 가이드라인’에서 대기오염 노출을 줄이는 것이 인지 기능 저하와 치매 위험을 낮출 수 있다고 새롭게 권고했다.

이번 연구 결과는 산화 스트레스 및 세포 사멸 분야 국제 학술지인 ‘자유 래디컬 생물학 및 의학'에 게재됐다.