Patient Bizarre : il arrive aux urgences en crachant du sang, les médecins ne s’attendaient pas à trouver ça dans son larynx

L'examen du fond de la gorge du patient, une radiographie pulmonaire et des analyses de sang n'ont rien révélé de grave. Les médecins ont diagnostiqué une infection des voies respiratoires inférieures. Le septuagénaire a été renvoyé chez lui avec des antibiotiques, des corticoïdes et un bain de bouche. Deux jours plus tard, il était de retour aux urgences car ses symptômes n'avaient pas disparu : il crachait toujours du sang, avait du mal à avaler (ce qui l'empêchait de prendre ses médicaments) et avait désormais besoin d'oxygène pour respirer.

La présence d'une plaque métallique recouvrant les cordes vocales

Après avoir effectué des radiographies supplémentaires, les médecins ont orienté leur diagnostic vers une pneumonie déclenchée par l'inhalation d'une substance. Le patient a été envoyé vers un service ORL pour des examens complémentaires. Ne voyant aucune anomalie au niveau du pharynx et des ganglions lymphatiques, le médecin ORL a inséré un tube fin flexible par le nez pour pouvoir explorer davantage l'appareil respiratoire. 

L'examen a révélé la présence d'une plaque métallique recouvrant les cordes vocales du patient. Il s'agissait de son dentier coincé dans son larynx ! Après que les médecins ont expliqué au patient ce qu'ils avaient vu, celui-ci leur a avoué avoir perdu son dentier lors de son hospitalisation en chirurgie générale huit jours auparavant. « Ce dentier était composé d'une plaque métallique et de trois incisives », indique le rapport des médecins. 

Les médecins ont déduit que cet homme de 72 ans l'avait probablement inhalé lors de l'opération qu'il avait subie quelques jours auparavant. Il avait été opéré sous anesthésie générale pour l'ablation d'une tumeur bénigne de la paroi abdominale. Dans leur rapport de cas, les médecins expliquent que cette histoire doit inciter les médecins à être plus vigilants. « Il est essentiel de noter si les patients portent un dentier et de surveiller leur position pendant les interventions », ont-ils insisté.

« La présence de toute prothèse dentaire doit être clairement consignée avant et après toute intervention, et tous les membres de l'équipe du bloc opératoire doivent connaître le protocole périopératoire les concernant », a écrit le Dr Harriet Cunniffe, co-auteur du rapport publié par l'hôpital universitaire où a été pris en charge le patient (James Paget de Great Yarmouth). Le Dr Cunniffe regrette par ailleurs que les médecins qui ont soigné le patient lors de sa première visite aux urgences ne se soient pas davantage attardés sur ses difficultés à avaler. 

La radio de profil montrant le dentier coincé dans la gorge du patient. © BMJ Case Reports 

Le dentier a pu être extrait avec une pince

Heureusement, le dentier a pu être extrait à l'aide d'une pince. Mais l'état de santé du patient ne s'est pas amélioré immédiatement après le retrait de l'objet. Il a dû continuer son traitement pour traiter la pneumonie et a été hospitalisé à quatre reprises car il crachait encore du sang. L'hémorragie a été tellement importante que l'homme a dû subir deux interventions chirurgicales et recevoir des transfusions sanguines. 

Ce cas d'inhalation de dentier n'est pas unique, mais il reste rare. Une étude de 2016 portant sur 15 ans a recensé 91 incidents distincts d'ingestion ou d'inhalation de dentiers dans 28 pays.

En France, le retrait de prothèses dentaires amovibles est obligatoire avant l'entrée au bloc opératoire, au même titre que le retrait des bijoux, des piercings, des lunettes ou du vernis à ongles. Dans un article publié sur son site, la Société Française d’Anesthésie et de Réanimation (SFAR) rappelle les risques importants liés au relâchement musculaire et à l'intubation trachéale lors d'une anesthésie générale : « s'il n'est pas retiré, le dentier peut être descellé, brisé, avalé ou déplacé dans les voies respiratoires, provoquant une obstruction grave ou une asphyxie (inhalation) ».