Cobra asiática se move como roda, dando cambalhotas, diz estudo

A cobra não tem pé, a cobra não tem mão, diz aquela quadrinha infantil –mas, mesmo sem nada disso, consegue dar cambalhotas? Ao que parece, a resposta é um retumbante "sim"– ao menos no caso de pequenas serpentes do Sudeste Asiático. Se você duvida, tem até vídeo comprovando o feito. E, de fato, trata-se de um feito e tanto, uma pequena maravilha da biomecânica, que eu achei fascinante demais para não virar mote de uma coluna por aqui.

Os vídeos e a análise da locomoção tremendamente especializada das cobrinhas do gênero Pseudorabdion (o nome popular em inglês é algo como "cobra-anã-dos-caniços") foram publicados por uma equipe de pesquisadores do Japão, da Malásia e do Camboja em edição recente da revista científica Current Biology.

Trabalhando no lado malaio da ilha de Bornéu, a equipe liderada por Yosuke Kojima, da Universidade Toho, no Japão, filmou em laboratório os movimentos de cobras de três espécies do gênero (P. saravacense, P. collaris e P. longiceps). Os bichos costumam medir algo entre 15 cm e 30 cm e, em situações normais, deslocam-se principalmente por movimentos ondulatórios do corpo, tal como as demais serpentes.

A mágica acontece quando os répteis detectam um predador particularmente perigoso. É quando podem deflagrar seus movimentos circulares, em cambalhotas que lhes permitem avançar a uma velocidade de até 3,69 metros por segundo (o equivalente a 13 km/h), o que é quatro vezes mais rápido do que o seu rastejar costumeiro. Os experimentos, aliás, mostraram que os bichos não saem rodando a esmo. O movimento é bem direcionado, permitindo que as cobrinhas se mantenham dentro de uma faixa de apenas 20 cm de largura.

O comportamento pode parecer mera curiosidade, mas acontece que funcionar mais ou menos como uma roda em movimento é algo profundamente esquisito para qualquer animal, ainda mais um bicho terrestre, destacam os autores do estudo.

Coisas parecidas com as rodas inventadas pelos seres humanos não costumam fazer parte do repertório locomotor dos vertebrados terrestres, explicam Kojima e seus colegas, porque é muito difícil sair rolando por aí de um jeito que não seja uma experiência desorientadora e, pior ainda, perigosa para a cabeça do bicho. É preciso especialização motora e comportamental para resolver o problema, e é aí que mora o brilhantismo das pequenas Pseudorabdion.

Ao se comportarem como rodas, elas não giram o corpo todo da mesma maneira, mas o dividem em unidades funcionais para resolver o problema da desorientação sem comprometer a eficiência do deslocamento. Como você já deve estar imaginando, o primeiro grande truque envolve a cabeça.

Em vez de girar com o resto do corpo, ela fica estabilizada, alinhada com a direção do movimento, sempre acima do solo e com pouca movimentação vertical. É isso que garante o bicho tenha o controle necessário para não sair rodando a esmo (evitando, assim, que ele vá parar na bocarra do predador do qual está tentando se safar).

Já a parte central e traseira do animal segue uma dança complexa, na qual a serpente alterna impulsos nas laterais direita e esquerda, em contato com o chão, e depois faz passar uma parte arqueada do corpo ao lado da cabeça. É ver para crer –mesmo que, vendo, você continue tendo dificuldades para acreditar que vivemos num mundo tão estranho e maravilhoso.

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