Oud-renners herkennen verhalen Picnic-PostNL: 'We moeten het niet normaal gaan vinden'

De één bracht het wielerteam van Picnic-PostNL de eerste grote successen, de ander trok jarenlang succesvol de sprints aan en werd daarna ploegleider. Beiden, zowel Marcel Kittel en Tom Veelers, schrikken ze van het artikel over de angstcultuur bij hun voormalige ploeg.

Oud-renster Kirsten Wild daarentegen is minder verbaasd. "Ik ken de verhalen al. En ik herken me er ook in."

Ze zijn alledrie al flink wat jaren weg bij de stal van manager Iwan Spekenbrink, Wild vertrok in 2014, Kittel in 2015 en Veelers in 2018, maar de verhalen komen voor hen niet als een donderslag bij heldere hemel.

"Nee, het is niet helemaal onverwacht", reageert Kittel. "Maar ik schrik er nog steeds een beetje van. Dat het zo erg is. Of was. Het is wel een heftig artikel vind ik."

Onderschrijven doet Kittel de angstcultuur niet. "Ik kan het maar beter bij mezelf houden. Ik ben persoonlijk niet meer op mijn plek geweest bij deze ploeg in 2015. En ik ben teleurgesteld weggegaan."

De Duitser worstelde met de eerste ervaringen van een jonge succesvolle sporter. "Dat was allemaal heel, heel héél intens. En ik had meer steun verwacht van de ploeg. Die kwam er niet. Sterker nog, ik had discussie toen. Het was voor mij de beste keuze om weg te gaan. Ik vind het heel erg jammer en ik wil me ook echt niet bevestigd voelen in mijn beslissing van toen, maar het blijkt daarna niet beter geworden te zijn."

Veelers bevestigt de angstcultuur evenmin, maar zegt: "Ik herken me in delen van het verhaal wel. Dat er van bovenaf bepaalde zaken bepaald worden en dat er eigenlijk weinig input is voor wat anders."

De voormalige sprintaantrekker doelt vooral op zijn jaren als ploegleider. "Bij mij is het nooit angst geweest. Ik heb me altijd veilig gevoeld. Als renner ben ik nooit ergens tegenaan gelopen."

"Als ploegleider heb ik mij altijd kunnen uiten bij het team, maar ik merkte wel dat er met die input niet altijd iets werd gedaan. Dat laatste ten spijt, want ik denk dat we als team best wel heel wat mooie dingen hebben gedaan. Maar er zaten ook dingen bij die nu ter discussie komen."

Volgens Veelers is het goed dat de verhalen nu verteld zijn. "Je moet je veilig kunnen voelen om je te uiten. Ik ben er daarom heel blij om dat renners en oud-collega's zich nu kunnen uitspreken, dat ze gehoord worden."

Dat laatste is ook de reden waarom Kirsten Wild haar ervaringen deelt. De oud-renster en tegenwoordig NOS-analist reed in 2013 en 2014 voor het toenmalige Giant-Shimano en vertrok daar, net als Kittel, behoorlijk teleurgesteld. "Ik schrik niet van het verhaal. En dat is op zich al best erg."

Ze was 31 jaar toen ze voor Spekenbrink ging fietsen en al snel voelde ze zich niet gehoord. "In een van mijn eerste gesprekken gaf ik aan dat ik al jarenlang met dezelfde trainer fijn samenwerk. Maar dat kon niet meer, kreeg ik te horen, want dat zou te veel in mijn comfortzone zijn."

Ook een andere wens van Wild werd niet ingewilligd. "Ik wilde graag baanwielrennen, maar daar was geen fiets voor. Dus dat werd ingewikkeld. Uiteindelijk moest ik van de ploeg maar op een aluminiumfiets gaan rijden, want sponsor Giant heeft aluminiumfietsen. Maar vanuit de bond was een ander fietsmerk verplicht."

Daar bleef het niet bij. Wild, een erkende sprintster met destijds al zo'n vijftig overwinningen op de weg achter haar naam, kreeg de opdracht mee af en toe voor iemand anders de sprint aan te trekken. "Voor een jonge renster. Ik was er niet te beroerd voor, begrijp me niet verkeerd, en ik deed het ook wel, maar het zou hetzelfde zijn als Lorena Wiebes nu voor iemand anders de sprint aan zou gaan trekken. Ik dacht: ik zeg er maar niets van, want anders vinden ze me ingewikkeld."

Die optelsom zorgde voor een vroegtijdig vertrek van Wild in 2014. Een jaar later pakte ze voor een andere werkgever haar eerste wereldtitel op de baan.

Voor wat betreft de toekomst zijn Kittel, Wild en Veelers het eens. "Wat er moet veranderen? Volgens het artikel is het best wel duidelijk. Er moet geluisterd worden naar mensen, er moet kritisch gekeken worden", zegt Kittel.

Wild: "We moeten dit niet normaal gaan vinden."

Veelers: "Ik hoop dat die omslag er komt, want ik gun het team het allerbeste. Voor het Nederlandse fietsen denk ik dat ze zoveel hebben gedaan, voor mij maar ook voor anderen. Dat komt niet echt naar voren in het artikel. Het is voor velen een opstap geweest. Nu heeft het team baat bij een stap terug. Uit de WorldTour. Om van daaruit opnieuw de weg omhoog te vinden."