Un hallazgo arqueológico excepcional en Inglaterra: descubren cinco pozos de madera de hasta 2.700 años que esconden una sorprendente historia
Unas obras hidráulicas en el sur de Inglaterra han permitido descubrir cinco pozos antiguos de madera, uno de ellos construido hace unos 2.700 años y conservado en condiciones excepcionales.
Publicado por Christian Pérez
Redactor especializado en divulgación científica e histórica
Creado: Actualizado:
En ocasiones, las grandes obras de ingeniería terminan revelando los secretos de quienes habitaron un territorio miles de años atrás. Es lo que ha ocurrido en Hampshire, al sur de Inglaterra, donde un proyecto destinado a mejorar el suministro de agua ha permitido localizar cinco antiguos pozos de madera, algunos construidos hace aproximadamente 2.700 años. El descubrimiento ha sorprendido a los arqueólogos no solo por su antigüedad, sino también por el extraordinario estado de conservación de unas estructuras que, en condiciones normales, habrían desaparecido hace siglos.
El hallazgo se produjo al norte de Southampton, durante las excavaciones arqueológicas previas a la construcción de una conducción de agua entre Otterbourne y Southampton. Los trabajos, realizados por especialistas de Archaeology South-East, perteneciente al Instituto de Arqueología del University College de Londres (UCL), han permitido identificar un lugar utilizado por distintas comunidades durante cientos de años.
Lo verdaderamente interesante es que los cinco pozos aprovechaban un mismo manantial natural. Mucho antes de que los romanos extendieran su influencia por Britania, los habitantes de la región ya habían desarrollado soluciones para acceder al agua y mantener un abastecimiento relativamente estable. Las estructuras descubiertas permiten observar cómo fueron cambiando estas técnicas constructivas con el paso de las generaciones.
Las primeras dataciones han proporcionado una referencia especialmente reveladora. Mediante el análisis de carbono 14, los investigadores han determinado que uno de los pozos fue construido entre los años 719 y 396 a. C., durante la primera Edad del Hierro británica. Esto significa que el manantial ya era aprovechado varios siglos antes de la conquista romana de Britania, iniciada en el año 43 d. C.
Cuatro pozos de la Edad del Hierro construidos con troncos de roble
La primera particularidad del descubrimiento reside en los materiales empleados. Cuatro de las cinco estructuras se atribuyen provisionalmente a la Edad del Hierro y fueron construidas a partir de troncos de roble vaciados por dentro. Sus constructores excavaban hoyos en el terreno y colocaban los troncos verticalmente para crear una estructura que facilitara el acceso al agua del manantial.
El mayor de estos troncos alcanza los 70 centímetros de diámetro. Aunque pueda parecer una solución sencilla, su fabricación exigía conocimientos prácticos de carpintería y una considerable inversión de esfuerzo. Los habitantes de aquella época debían seleccionar árboles adecuados, trabajar su interior con herramientas y acondicionar el terreno para garantizar la estabilidad de la instalación.
Algunos detalles permiten comprender mejor la atención que dedicaban al mantenimiento de estas infraestructuras. Uno de los pozos estaba reforzado mediante un círculo de estacas de madera, mientras que otro presentaba una reparación realizada durante su vida útil. En este último, los arqueólogos identificaron la pala de madera de una herramienta reutilizada para apuntalar una zona deteriorada.
Este pequeño arreglo resulta especialmente significativo. Sugiere que aquellas comunidades no abandonaban necesariamente sus instalaciones cuando sufrían desperfectos, sino que recurrían a materiales disponibles para prolongar su funcionamiento. Los fragmentos de cerámica recuperados en el yacimiento también indican que el aprovechamiento del manantial continuó hasta una fase avanzada de la época romana.
Un quinto pozo revela cómo cambiaron las técnicas durante la ocupación romana
La estructura más reciente presenta diferencias importantes respecto a las anteriores. En lugar de utilizar un tronco ahuecado, sus constructores excavaron una fosa rectangular poco profunda y revistieron sus paredes con tablones y estacas. Esta modificación ofrece una oportunidad poco habitual para estudiar dos sistemas de construcción desarrollados en diferentes momentos históricos sobre un mismo recurso natural.
Los primeros análisis sugieren que el roble también fue el material predominante en el pozo romano. Sin embargo, la presencia de grandes piezas de madera, algunas reutilizadas, junto con estacas procedentes de árboles jóvenes, apunta a una selección de materiales más variada. Los especialistas trabajan ahora para distinguir las distintas fases de construcción y posibles modificaciones de la estructura.
La conservación de estos elementos constituye otro de los aspectos excepcionales del descubrimiento. La madera es un material orgánico que normalmente se descompone por la acción de microorganismos. Sin embargo, el terreno permanentemente húmedo que rodeaba el manantial generó unas condiciones pobres en oxígeno que frenaron ese proceso durante siglos.
Gracias a este fenómeno, los investigadores han podido identificar incluso las marcas dejadas por las hachas utilizadas para trabajar determinados troncos. Son huellas materiales de una actividad artesanal que rara vez llega hasta nuestros días con semejante claridad. Su estudio puede aportar información sobre las herramientas y procedimientos empleados por los antiguos carpinteros.
La investigación continúa: la madera podría revelar nuevos detalles
Recuperar los pozos ha supuesto un desafío técnico. Los arqueólogos tuvieron que estabilizar cuidadosamente los troncos de la Edad del Hierro antes de extraerlos, mientras que la estructura romana exigió una documentación minuciosa para identificar la disposición original de sus elementos.
Actualmente, los restos se estudian en los laboratorios de UCL Archaeology South-East, en Portslade, donde permanecen almacenados en grandes depósitos de agua para evitar su deterioro. Los investigadores también analizan muestras de tierra, polen y restos vegetales que podrían ayudar a reconstruir el paisaje que rodeaba el manantial.
Uno de los próximos objetivos consiste en aplicar la dendrocronología a determinadas maderas del pozo romano. Esta técnica estudia los anillos de crecimiento de los árboles y, cuando existen secuencias adecuadas para compararlos, puede proporcionar fechas de gran precisión.
El descubrimiento adquiere además un curioso significado por las circunstancias en que se produjo. Los pozos aparecieron durante los trabajos del Southampton Link Main, una nueva conducción de 19 kilómetros impulsada por Southern Water para mejorar el abastecimiento durante los periodos de sequía. Casi tres milenios después, la necesidad de garantizar el suministro de agua vuelve a transformar este territorio de Hampshire.
KioskNews shows a cleaned-up reading view extracted from the publisher’s page — the original always lives on their site, not ours.