Óscar García kijkt terug op Ajax-tijd: 'Had het met deze spelers ook beter gedaan'

Een klein half jaar na zijn vertrek bij Ajax is Óscar García opgebloeid in Polen. De Spaanse trainer kijkt voorafgaand aan de topper tussen zijn oude club en AZ nog een keer terug op zijn tijd in Amsterdam. "Ik heb geen spijt dat ik ben ingestapt."

García is met zijn nieuwe club Pogon Szczecin al tien wedstrijden op rij ongeslagen en staat met de club verrassend derde in de Poolse competitie. De achterstand op koploper Lech Poznan is slechts vier punten.

Supporters van Pogon, waar onder anderen de Franse oud-wereldkampioen Benjamin Mendy speelt, spreken al over Europees voetbal. "Maar zo ver zijn we nog niet", zegt de 53-jarige García in een interview met NU.nl. "Al snap ik wel dat iedereen van tevoren voor deze positie op de ranglijst had getekend."

García kwam in Polen terecht na zijn vertrek bij Ajax afgelopen zomer. Hij was in maart aangesteld om de Amsterdammers naar de top drie en dus de (voorronde van de) Champions League te leiden. Uiteindelijk stelden ze via de play-offs ternauwernood Europees voetbal veilig.

Ondanks de mislukte Champions League-missie kijkt García tevreden terug op zijn tijd in Amsterdam. "Ik heb alles uit de selectie gehaald", zegt hij stellig. "Toen ik werd aangesteld, waren mensen bij de club heel erg bang om niet eens Europees voetbal te halen. Uiteindelijk hebben we het misschien niet perfect, maar wel goed gedaan."

'Ajax wordt dit seizoen kampioen'

García trad in een onrustige periode aan bij Ajax. Fred Grim had John Heitinga eerder in het seizoen opgevolgd, maar moest na de zoveelste zeperd, ditmaal een nederlaag bij FC Groningen (3-1), vertrekken. García werd doorgeschoven vanuit Jong Ajax en werd zo al de derde trainer van Ajax in één seizoen.

García hoopte Ajax er bovenop te helpen, maar miste bij de Amsterdammers een "duidelijke richting". "Als je als club het doel hebt om in de Champions League te spelen, moet je daarvoor wel de selectie hebben en een team dat constant kan presteren. Dat vergt kwaliteit, maar ook continuïteit en een duidelijke richting binnen de club. Die hebben ze dit seizoen wél."

García had vorig seizoen al het gevoel dat technisch directeur Jordi Cruijff, met wie hij al tientallen jaren bevriend is, een goede selectie zou samenstellen. Daarom wilde hij dolgraag aanblijven als coach van Ajax.

"Ik kende de plannen van Jordi. Ik wist niet hoeveel spelers er zouden komen, maar wel dat hij misschien wel een half elftal zou aantrekken en er een kampioenwaardige selectie van zou maken. Ik heb destijds ook gezegd: 'Met mij óf met een andere coach wordt Ajax volgend seizoen kampioen.' Ze laten het misschien nu nog niet zien, maar ze worden dit seizoen kampioen."

'Hoorde het twee dagen na laatste wedstrijd'

García had bij Ajax dolgraag met de selectie gewerkt waarmee trainer Míchel Sánchez nu werkt. "Ik had het met deze selectie 100 procent beter gedaan dan vorig seizoen", zegt García. "Ik zag niet voor niets mijn toekomst bij Ajax."

De Spanjaard sprak die wens uit op een persconferentie. Maar stiekem vermoedde hij in de laatste weken van de competitie al dat hij de kans niet zou krijgen om door te gaan. García merkte dat de Ajax-leiding hem niet bij de plannen voor het nieuwe seizoen betrok.

"Als je in de laatste weken van de competitie niets hoort, kiezen ze voor iemand anders. Zo werkt het in de voetballerij. Twee dagen na de laatste wedstrijd hoorde ik dat het afgelopen was. Natuurlijk was dat een grote teleurstelling voor me."

García heeft geen spijt

García en Cruijff namen vervolgens allebei de tijd om na te denken over een andere rol voor de Spanjaard. Maar tot een langere samenwerking leidde dat niet.

In zekere zin betekende de promotie naar het eerste elftal ook het einde van zijn periode bij Ajax. Bij de beloften had hij een contract tot de zomer van 2027, maar voor die positie had Cruijff de Spanjaard Carlos García al aangesteld. Voor Óscar García was er eigenlijk geen plek meer.

Heeft García achteraf spijt van zijn keuze om in te stappen als opvolger van Grim? "Nee, ik had nu dezelfde keuze gemaakt. Het was destijds een heel grote kans voor mij. Natuurlijk is de situatie daarna veranderd, maar ik kan er geen spijt van hebben. Ajax is een geweldige club."

'Cruijff wilde andere trainer na Grim'

Enkele weken nadat Óscar García werd binnengehaald als coach van Jong Ajax, werd hij aangesteld als vervanger van Fred Grim. Het riep de vraag op of García al voor zijn aanstelling wist dat hij Grim zou vervangen als Ajax ondermaats zou presteren.

"Dat is absoluut niet waar", zegt García. "Als Jordi dat had gewild, had hij me waarschijnlijk meteen voor langere tijd vastgelegd. Er was mij niets verteld over het eerste elftal. Sterker nog, ik denk dat Jordi in eerste instantie een externe coach wilde om Fred te vervangen. Uiteindelijk werd ik het."

Stan schrijft vooral over darts en voetbal. Hij volgt de topclubs en Oranje op de voet en maakt ook de podcast Afspelen. Mail je tips of vragen.