Rebecca : pourquoi le chef d'oeuvre d'Alfred Hitchcock a failli ne jamais voir le jour

Pourquoi "Rebecca", le chef d'oeuvre d'Alfred Hitchcock emmené par Laurence Olivier et Joan Fontaine, diffusé ce dimanche soir sur Arte, a-t-il failli ne jamais arriver en salles ? On vous raconte.

En 1939, Alfred Hitchcock vient de tourner La Taverne de la Jamaïque, tiré d'un roman de Daphné Du Maurier et suite à un projet avorté, est engagé par le producteur David O. Selznick pour porter à l'écran un autre des livres de l'autrice, Rebecca. Et comme à son habitude, "Hitch", pour son Rebecca à lui emmené par Laurence Olivier et Joan Fontaine, revisite l'histoire originale.

Hitchcock ne veut pas changer sa méthode de travail

Hitchcock (qui a été mis sous surveillance par la FBI à cause d'un grand classique) retient l'idée de départ, celle d'une femme décédée dont l'empreinte est encore palpable dans la vie de ses proches, et part sur sa version. C'était sa méthode de travail au Royaume-Uni, et il ne compte pas la changer pour son arrivée aux Etats-Unis. Sauf que Selznick, qui a acheté les droits du livre, veut voir ce dernier porté à l'écran, pas sa réinvention.

Selznick écrit à Hitchcock le 12 juin 1939 que son traitement de l'histoire est "déformé et vulgarisé". Le roman est un bestseller et il faut, selon lui, donner aux fans du livre ce qu'ils en attendent.

Deux visions qui s'affrontent

Commence alors un bras de fer entre deux visions qui s'affrontent. Ce qui importe à Selznick, outre le respect du livre, est qu'il souhaite que le personnage principal, joué par Joan Fontaine, soit aussi fort que dans le récit d'origine. Il oriente donc son réalisateur vers ce qu'il souhaite.

Hitchcock, qui débarque tout juste du Royaume-Uni et qui a laissé une partie de sa famille là-bas alors que la guerre éclate, se sent soudainement vulnérable. Il réagit en choisissant de ne tourner que ce dont il a besoin au découpage final. Ayant déjà le montage en tête, il filme au cordeau afin que Selznick ne puisse pas faire un autre montage que le sien.

L'Oscar du Meilleur film pour "Rebecca"

Hitchcock parvient également à écarter certaines des suggestions de Selznick comme celle que la fumée de l'incendie final dessine un "R". Hitchcock préfère montrer ce "R" brodé sur un oreillé enflammé.

Finalement, le producteur et le réalisateur font sans cesse des compromis et le film définitif, qui porte leur marque à tous les deux, récoltera 11 nominations aux Oscars, remportant même la statuette du Meilleur film et de la Meilleure direction photo. Nommé Meilleur réalisateur, Hitchcock perd face à John Ford pour Les Raisins de la colère.

Rebecca met le pied à l'étrier à Hitchcock à Hollywood, mais le cinéaste s'éloigne un temps du film de suspense avec Correspondant 17 et Joies matrimoniales. Il y reviendra avec L'Ombre d'un doute et Soupçons, qui vaudra à Joan Fontaine (star de Rebecca) un Oscar de la Meilleure actrice.