O affair que pode abalar a segurança americana

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Esta é a história do dia da Rádio Observador: o affair que pode abalar a segurança americana.

"In hindsight, do you wish that you had acted on the intelligence when you were briefed about the spy last year?"

Esta resposta de Donald Trump é estranha. Ele defende o amigo Jensen Huang, o dono da Nvidia, que está no centro de um escândalo que mete sexo, traição, espionagem, milhares de milhões de dólares e uma empresária chinesa suspeita de trabalhar pra China. O que temos aqui é uma mistura explosiva com implicações econômicas, tecnológicas e geopolíticas, que pode pôr em causa o futuro da inteligência artificial, a segurança nacional norte-americana e as relações entre Donald Trump e a China. E, no entanto, perante tudo isto, Trump prefere fazer a defesa do amigo. Quando lhe perguntam se devia ter estado mais preocupado com as suspeitas levantadas há meses pelos serviços secretos norte-americanos, ele diz que Huang fez um trabalho incrível, é um homem honrado e provavelmente terá uma desculpa para tudo o que aconteceu. Eu vou hoje conversar sobre isto com a editora internacional do Observador, a Cátia Bruno. Vamos perceber que caso é este, a importância da Nvidia. Vamos saber mais sobre esta mulher misteriosa, o que pode ela ter conseguido através de Jensen Huang, como a China pode ter influenciado Washington e por que Donald Trump parece estar tão pouco preocupado com o caso que afundou as bolsas. Eu sou o Pedro Benevides e esta é a história do dia de terça-feira, 10 de novembro. Olá, Cátia.

Olá, Pedro.

Vamos começar por, para quem não conhece, dar um resumo daquilo que é esta empresa que está no centro da polêmica, a Nvidia. O que esta empresa faz e por que é tão importante?

A Nvidia foi fundada no início dos anos 90. Na altura, fazia aquilo que se chama unidades de processamento gráfico, que é um grande palavrão pra dizer uma espécie de chips que eram usados sobretudo em videojogos. Só que ao longo dos tempos, à medida que foi aperfeiçoando esse trabalho, e à medida também que os chips começaram a ser usados pra outras coisas, nomeadamente pra inteligência artificial, a Nvidia começou a produzir esses microprocessadores ou semicondutores, que são essenciais para os avanços na inteligência artificial. E isso fez com que, de repente, passasse a ser uma empresa muito importante. Não é por acaso que foi a primeira empresa cotada em bolsa a conseguir ter uma avaliação de cinco bilhões de dólares. Portanto, acho que dá pra perceber a dimensão do que estamos a falar.

Cinco bilhões é, de fato, um valor enorme, uma imensidão, e portanto, é uma empresa que tem um poder grande na economia mundial. Ela é liderada por um homem. Embora seja uma empresa fundada nos Estados Unidos, é liderada por um homem que não é americano.

Sim, o fundador da Nvidia, que é o Jensen Huang, é um imigrante de Taiwan, que foi para os Estados Unidos ainda jovem e que foi o fundador da empresa, mas na verdade, vive nos Estados Unidos há muitas décadas e ele gosta de frisar que é um cidadão americano, que é patriota e que não tem qualquer ligação a outros países, pelo menos uma ligação emocional, digamos.

Aquilo que nós fomos percebendo é que isso não é exatamente verdade, no sentido em que, e agora sim, vamos falar de ligações emocionais, vamos falar de vida privada, porque a vida privada deste homem acabou por estar no centro de um escândalo político, um escândalo geopolítico até, pra além de econômico e tecnológico.

É verdade. A notícia já tinha sido avançada há uns dias pela imprensa norte-americana, mas na noite deste domingo confirmou-se porque o próprio Huang mandou um comunicado interno na Nvidia a admitir que tinha tido uma relação extraconjugal e que estava muito arrependido e que pedia desculpas, não só à família, mas à própria empresa. E aquilo que não se explorava muito no comunicado, mas que sabemos vendo as notícias, é que isto só é notícia e só é razão para um comunicado com pedido de desculpas, porque a mulher com quem o CEO da Nvidia teve essa relação extraconjugal, é uma mulher que se chama Hailey Huang, que é chinesa e que, ao que tudo indica, é espia da China.

Espia da China. Como assim espia da China? O que existe sobre ela para haver desconfianças de que ela pode estar a trabalhar pra as secretas chinesas?

Temos um memorando do próprio Departamento de Estado norte-americano, que foi supervisionado pelo próprio secretário de Estado, Marco Rubio, em que se citava informações das secretas norte-americanas que diziam que esta mulher, que conheceu o CEO da Nvidia porque tem uma empresa que faz negócios com a Nvidia, que compra chips à Nvidia, e que, na verdade, este trabalho serviria como uma espécie de fachada para obter, possivelmente, informações, para conseguir manter esses negócios que eram favoráveis ao Partido Comunista Chinês e passar esses chips, que são muito essenciais para o próprio regime, para a mão, possivelmente, do exército chinês, e também pra, provavelmente, conseguir influenciar a política norte-americana através de um dos empresários mais importantes na área tecnológica do país Agora, o que temos é o relatório do próprio Departamento de Estado. A China nega, diz obviamente que não há qualquer plano e que não havia nenhuma operação montada. Mas o que eu acho que é curioso aqui também é que esse memorando interno do Departamento de Estado foi feito em maio e, na verdade, não houve qualquer atitude por parte da Casa Branca relativamente à possibilidade de haver espionagem da China junto de um empresário norte-americano. Não aconteceu nada até as notícias começarem a surgir no final da semana passada.

Até podemos dizer o contrário, não é? Que houve um reforçar da aproximação do CEO da NVIDIA a Donald Trump, inclusivamente, na visita à China que Donald Trump fez. Ele já não era suposto estar na comitiva, mas acabou por estar na mesma.

É verdade, é muito interessante porque quando Trump foi à China em maio, a Casa Branca organizou uma delegação de empresários que iria acompanhar o presidente. E nesses empresários tínhamos imensos homens da tecnologia conhecidos. Elon Musk, por exemplo, era um deles. E aqui o CEO da NVIDIA não fazia parte do grupo inicial, mas quando Donald Trump ia a bordo do Air Force One e se apercebeu que ele não fazia parte da comitiva, não terá gostado. E então aproveitou uma escala no Alasca para dizer: "Venha daí Jensen Huang, porque eu quero que ele vá comigo à China."

Cátia, vamos falar um pouquinho mais sobre esta relação entre os dois homens e sobretudo sobre aquilo que é a influência que Huang tem sobre Donald Trump, sobretudo naquilo que diz respeito às relações com a China, que é, na verdade, o país que está aqui em causa precisamente por causa desta ligação amorosa com uma empresária chinesa. Fala-me disso.

O que é interessante é pensarmos que o Huang é um dos empresários que defende uma postura relativa à China de cooperação. E quando diz cooperação, diz sobretudo de negócio. Ou seja, ele acha que os Estados Unidos devem vender o que produzem à China e não vê nisso qualquer problema, porque ele tem dito isso ao longo dos tempos, acredita que a China é um ator pragmático, que também quer só fazer dinheiro e quer só melhorar as suas capacidades tecnológicas por uma questão de aumentar a prosperidade do país e do seu povo. E, portanto, desvaloriza a ideia que muitos, por exemplo, dentro do governo norte-americano têm, de que a China encara esta luta pelos chips e por inteligência artificial como uma maneira de estar à frente na corrida geopolítica e de potencialmente prejudicar os Estados Unidos de alguma maneira. E, portanto, Jensen Huang tem defendido que a NVIDIA deve vender os chips que entender à China, porque isso lhe traz negócio. Só que os Estados Unidos têm em vigor, e isso foi uma coisa que foi aprovada durante a presidência de Joe Biden, uma série de limitações à exportação destes semicondutores para a China, precisamente por uma questão de segurança nacional. A ideia de que a China ter acesso a tecnologia e tecnologia de ponta norte-americana pode pôr os próprios Estados Unidos em risco. E o Huang fez uma espécie de lobby junto do presidente dizendo: quando não se permite que haja exportação para a China, o que acontece é que as próprias empresas chinesas, como por exemplo a Huawei, vão crescer e depois vamos prejudicar as empresas norte-americanas, porque a concorrência chinesa será maior. E este argumento parece ter convencido Trump. E o que acabou por acontecer foi que Trump deu uma espécie de exceção a um chip específico que a NVIDIA produz. A empresa poderia vendê-lo à China, desde que o governo norte-americano recebesse 20% do valor de cada venda. E Trump assim achou que poderia contornar essa restrição que existe neste momento.

E já agora, nós sabemos também que Donald Trump é muito sensível a homens de negócios que partilham dos mesmos interesses que ele próprio ou, sobretudo, que são generosos com aquilo que interessa verdadeiramente ao mundo do presidente. O CEO da NVIDIA colaborou de alguma forma com estes projetos que nós vamos ouvindo de Donald Trump, sobretudo de deixar marcas permanentes com o seu nome em Washington?

Sem dúvida. Ele já doou alguns milhões para o grande salão de baile que Trump quer construir na Casa Branca, por exemplo. E mesmo quando foi a tomada de posse de Trump, ele não esteve presente, mas logo a seguir contribuiu, mostrou o seu apoio de outra forma, porque pouco tempo depois foi a um jantar em Mar-a-Lago, resort do presidente norte-americano, e era um jantar para vários doadores, um jantar em que cada lugar custava vários milhões, e Jensen Huang lá esteve. Portanto, ele tem sempre demonstrado o seu apoio a esta administração e muitas vezes através de dólares.

E neste momento, com este tipo de suspeitas graves que existem sobre ele, sobretudo a ligação a uma mulher que possivelmente pode ser espiã para a China, não necessariamente porque rouba segredos, mas porque pode exercer uma espécie de influência grande que depois tem influência no governo americano, em que ponto é que as coisas estão para Huang neste momento?

Diria que não estão famosas, porque desde que o escândalo rebentou, a NVIDIA tem tido uma queda enorme nos mercados. As ações estão a ser vendidas em massa por muita gente. E, portanto, a empresa Está numa posição em que está a fazer uma investigação interna, ninguém sabe exactamente se o Huang será admitido ou não. A empresa é feita muito à imagem dele, os relatos que surgem de Silicon Valley é que ele é um líder que tem muita influência no dia a dia, controla grande parte da operação da empresa, que é também carismático e que os funcionários, regra geral, gostam muito dele. E portanto, mesmo que a NVIDIA decida afastar este CEO, isso vai ter um impacto muito grande na empresa. E quando não falamos de milhões, falamos de biliões de dólares, qualquer espirrozinho pode levar a uma constipação e, portanto, não sabemos qual vai ser a dimensão da gripe que a NVIDIA pode vir a apanhar.

Vamos ter que aguardar pelos desenvolvimentos dos próximos dias. Cátia, obrigado.

Obrigada eu, Pedro.

Eu conversei hoje com a editora de internacional do Observador, a Cátia Bruno. Entretanto, o New York Times revelou esta segunda-feira mais informações que podem configurar tráfico de influência. Os Estados Unidos tinham uma investigação a correr sobre a MegaSpeed, a empresa dirigida pela amante chinesa de Jensen Huang. A investigação corria no Departamento de Comércio, que suspeitava que a MegaSpeed estaria a traficar chips de inteligência artificial para a China. Mas um dia os investigadores receberam um e-mail da NVIDIA que referia expressamente autorizações que tinham sido concedidas à empresa para saber mais sobre a investigação. Autorizações alegadamente dadas por um dos chefes do próprio Departamento de Comércio. Essa investigação parou ali e está agora nas mãos do Departamento de Justiça. Esta foi a história do dia. A sonoplastia é do Tomás Ferreira, a música do genérico do João Ribeiro. Eu sou o Pedro Benevides. Até amanhã.