Gayo Suetonio, historiador, sobre los gladiadores: "Les honraban más que a los emperadores"

El historiador Gayo Suetonio (70-126) recogió en su obra 'Vida de los doce Césares' (121) la popularidad y la relevancia social que los gladiadores tuvieron en la época del Imperio romano. Este experto puso como ejemplo en su libro a Prisco, quien se hizo tan famoso que incluso llegó a despertar la envidia de un emperador romano.

"Calígula salió tan apresuradamente del espectáculo que, pisándose la toga, cayó desde lo alto de las gradas, y exclamó con indignación que el pueblo honraba más a un gladiador por un fútil motivo que a la sagrada memoria de los césares", relató este historiador en su libro.

Este hecho refleja la popularidad que alcanzaron algunos gladiadores, cuya fama también quedó plasmada en grafitis romanos e inscripciones funerarias. Algunos de estos luchadores, con numerosas victorias a sus espaldas y fama de grandes atletas, llegaron a ocupar un lugar destacado en las crónicas de la época: "Les honran más que a los emperadores", señaló este historiador en su libro hace siglos. 

Los héroes de las crónicas

Los gladiadores sobre los que se conservan relatos especialmente conocidos son Vero y Prisco. Ambos aparecen en diversos textos históricos y literarios. Por ejemplo, el poeta romano de origen hispano Marco Valerio Marcial escribió lo siguiente en su poema sobre el combate entre ambos en el Coliseo:

"Al estar igualado el combate durante largo tiempo, se pidió de forma reiterada y con gran griterío la licencia para ambos. Tito no estaba de acuerdo en principio. La norma era luchar, dejando el broquel, hasta que uno de los dos levantara el dedo", relató este famoso poeta en el poema.

"Al final, les concedió la libertad entregándoles la famosa espada de madera y los otros emblemas de la victoria. Esto no le sucedió a nadie sino bajo tu reinado, César, que al luchar dos, uno y otro fueran vencedores", escribió Marcial en su obra.

Spículo, protagonista en 'Vida de los doce Césares', de Gayo Suetonio

Suetonio también recopiló las peripecias de Spículo en su obra. El autor se centró, sobre todo, en la relación de este luchador con Nerón: "Le regaló muchos patrimonios y casas pertenecientes a ciudadanos honrados", recogió Suetonio, cuando este emperador fue declarado enemigo público de Roma y se vio acorralado por sus adversarios, pidió a Spículo que lo asesinara con su espada.