La historia del hacker portugués que desencandenó la investigación contra el Manchester City

Todos los ojos del fútbol inglés posan ahora mismo sobre el Manchester City, declarado culpable, tras una investigación de años de una comisión independiente, de haber infrigido de manera sistemática las reglas financieras de la Premier League entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. Ahora, resta esperar por conocer cuál será la sanción que recibirán los Citizens, que pasó de la gloria a estar, ahora, contra las cuerdas. Y todo desencadenado por un hacker portugués...

Es que esta investigación nació a partir de una serie de filtraciones. En septiembre de 2015, un sitio llamado Football Leaks comenzó a publicar documentos que expusieron con todo varios negocios de la industria del fútbol. Desde contratos de grandes figuras, movimientos económicos, cuestiones fiscales hasta los planes para crear esa famosa Superliga europea que no tuvo éxito. Detrás de aquellas publicaciones estaba un hombre que durante años permaneció oculto bajo el seudónimo de “John”: Rui Pinto.

Para sus detractores, Pinto es un delincuente que, a través de sus conocimientos de informática, accedió ilegalmente a millones de documentos privados. Para sus defensores, un denunciante que se animó a revelar información que permanecía fuera del alcance del público. Su propia historia judicial refleja esa contradicción: fue condenado en Portugal por delitos informáticos, publicación de correspondencia privada e intento de extorsión, pero al mismo tiempo sus filtraciones terminaron alimentando investigaciones como esta contra el City.

La historia de Rui Pinto

Pinto nació y creció en Vila Nova de Gaia, frente a Oporto. Perdió a su madre cuando tenía apenas 11 años y desde chico fue fanático del fútbol e hincha, claro, del Porto.

Estudió historia, aunque nunca terminó la carrera, y quienes lo conocieron durante su juventud, según narró The Athletic, lo describieron como una persona muy autodidacta y "capaz de comprender rápidamente asuntos complejos".

Rui Pinto, en 2019. (Foto: AFP)

En 2015 vivía en Budapest y trabajaba como comerciante de antigüedades. Fue entonces cuando comenzó a publicar documentos en una rudimentaria plataforma rusa de blogs utilizando el nombre de “John”. En aquel momento aseguraba que la información había llegado a él a través de personas descontentas que trabajaban dentro del mundo del fútbol.

Las filtraciones incluyeron desde cuestiones llamativas de contratos -como una cláusula del Real Betis que impedía a Rafael van der Vaart utilizar botines rojos- hasta asuntos mucho más trascendentes, como las cuestiones fiscales de Cristiano Ronaldo, José Mourinho y Mesut Özil, los planes para crear una Superliga europea y las investigaciones sobre el cumplimiento del fair play financiero por parte del Manchester City y el PSG.

También se conocieron detalles sobre contratos de Neymar, la propiedad de los pases de futbolistas por parte de terceros y el verdadero costo del pase de Gareth Bale al Real Madrid, que resultó ser superior al de Cristiano Ronaldo.

Para finales de 2018, Pinto había entregado a la revista alemana Der Spiegel y a sus socios de European Investigative Collaborations más de 70 millones de documentos.

Los documentos que pusieron al City bajo la lupa

Entre los materiales obtenidos por Pinto había información relacionada con Doyen Sports, un poderoso fondo de inversión con sede en Malta y dirigido por el empresario portugués Nelio Lucas.

Las filtraciones continuaron durante años hasta que, en noviembre de 2018, Der Spiegel publicó una serie de documentos que acusaban al Manchester City de incumplir las normas financieras.

Rui Pinto, en 2019. (Foto: Reuters)

La información desencadenó una investigación de la UEFA que terminó con una sanción de dos años de exclusión de las competiciones europeas para el club inglés. Sin embargo, el City apeló ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) y aquella sanción fue anulada en 2020. Hasta que ahora, años después, esta comisión independiente de la Premier League declaró al Manchester City culpable de prácticamente todos los cargos financieros que había investigado.

Tras conocerse la resolución, Pinto calificó el fallo a través de sus redes sociales como una “decisión histórica para el fútbol inglés” y sostuvo que coronaba el trabajo realizado a través de Football Leaks.

El Manchester City negó haber cometido irregularidades y cuestionó la utilización de los documentos, a los que calificó como producto de un acceso informático ilegal.

El estadio del Manchester City. (Foto: EFE)

De denunciante a acusado

Mientras Football Leaks adquiría una dimensión internacional, Pinto también comenzaba a enfrentar problemas judiciales. En 2019 fue extraditado desde Hungría a Portugal para responder por numerosos cargos, entre ellos fraude informático, acceso ilegal a sistemas, violación de la privacidad de la correspondencia e intento de extorsión.

Pasó más de un año en prisión preventiva y posteriormente permaneció bajo arresto domiciliario antes de afrontar un juicio que generó una enorme repercusión en Portugal. Sus seguidores organizaron manifestaciones en su apoyo y sostuvieron que las autoridades estaban más interesadas en perseguirlo a él que en investigar la información que había revelado.

Uno de los puntos centrales del proceso fue Doyen Sports. Nelio Lucas afirmó que Football Leaks se había puesto en contacto con él para exigir entre 500.000 y un millón de euros a cambio de detener la publicación de documentos. Pinto negó haber cometido una extorsión y sostuvo que simplemente había decidido “jugar con ellos” y que nunca recibió dinero.

La Justicia portuguesa tuvo otra interpretación. En septiembre de 2023, Pinto fue condenado por cinco cargos de acceso ilegítimo a sistemas informáticos, tres de violación de correspondencia y el intento de extorsión contra Doyen. Recibió una pena de cuatro años de prisión en suspenso.

Durante aquel juicio, que duró tres años, llegó incluso a presentarse en los tribunales con un chaleco antibalas.

El segundo juicio y los documentos que todavía guarda

Pero la historia judicial de Pinto no terminó con aquella condena. En enero de 2025 comenzó un segundo proceso, relacionado principalmente con filtraciones vinculadas con Benfica. En total enfrentaba otros 241 cargos, entre ellos acceso ilegal a archivos, interceptación de correspondencia privada y delitos informáticos.

Pinto negó ser el responsable de un blog llamado Mercado Benfica, donde había aparecido parte de esa información. En abril de 2026 fue absuelto de los 241 cargos después de que el tribunal considerara inválida la acusación.

Mientras tanto, su archivo continuó despertando el interés de investigadores europeos. En enero de 2024, Pinto se reunió en París con investigadores franceses, alemanes y belgas y les permitió acceder a los discos duros que habían sido confiscados cuando fue detenido.

Meses después, en junio de 2024, contó que había entregado otros cinco discos duros a investigadores de Francia y Alemania. Su abogado aseguró que allí había más información relacionada con el Manchester City que todavía no había sido publicada.

El estadio del Manchester City. (Foto: EFE)

Según su representante legal, esos documentos eventualmente podrían salir a la luz y hasta podrían dar lugar a nuevas investigaciones criminales contra importantes clubes europeos, incluidos algunos de Inglaterra. Pinto, mientras tanto, permanece bajo protección policial en un lugar no revelado. Según su abogado, recibió amenazas de muerte.

A sus 37 años, sigue todavía de cerca al fútbol y especialmente al Porto, el club del que es hincha. Y aunque el capítulo judicial más reciente terminó con una absolución, el archivo que comenzó a construir cuando era aquel desconocido John todavía puede tener información capaz de provocar nuevas consecuencias.

Por eso, más de una década después de las primeras publicaciones de Football Leaks, la historia de Rui Pinto parece estar lejos de haber llegado a su último capítulo.

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