공화당, ‘트럼프 측근’ 원내대표로…민주당은 ‘백악관 전 비서실장’ 조사

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미국 공화당이 피트 헤그세스 국방장관에 대한 탄핵 추진을 저지했다. 중간선거 참패로 공화당 내부에서 이탈표가 나올 수 있다는 관측과 달리, 공화당 의원들이 결집해 탄핵소추안의 본회의 표결을 막아낸 것이다. 공화당은 차기 하원 원내대표로 친트럼프 강경파인 짐 조던 의원을 선출하며 방어전 태세도 굳혔다. 반면 중간선거에서 상·하원 다수당 지위를 탈환한 민주당은 사임한 백악관 비서실장을 조사 대상에 올리는 등 전방위 압박에 나섰다.

미 연방 하원은 10일(현지시각) 헤그세스 장관에 대한 탄핵소추안을 법사위원회로 회부하는 동의안을 찬성 211표, 반대 204표로 가결했다. 법사위원장을 트럼프 대통령의 핵심 측근인 조던 의원이 맡고 있어 이번 회기 내 탄핵 추진은 사실상 무산됐다. 표결에 참여한 공화당 의원 212명 가운데 탄핵안을 발의한 토머스 매시 의원을 제외한 211명 전원이 법사위 회부에 찬성했다. 낸시 펠로시 전 하원의장을 포함한 민주당 의원 11명이 표결에 불참한 것도 영향을 미쳤다.

트럼프 대통령은 탄핵 추진이 저지된 뒤 소셜미디어 트루스소셜에 “민주당의 헤그세스 장관 탄핵 시도는 처참하게 실패했다”며 승리를 선언했다. 하지만 차기 하원의장이 유력한 하킴 제프리스 민주당 원내대표는 “이것으로 끝이 아니다. 시작일 뿐이다”라며 내년 1월 새 의회 출범 이후 탄핵 재추진 가능성을 열어뒀다.

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공화당은 이날 비공개 회의에서 하원 법사위원장인 짐 조던 의원(오하이오)을 차기 하원 소수당 원내대표로 선출했다. 2014년부터 지도부에서 활동해온 현 스티브 스컬리스 대신 민주당과의 공격적인 대결로 이름을 알린 조던을 선택한 것이다. 트럼프 대통령의 남은 임기 2년 동안 민주당의 공세에 강경하게 맞서겠다는 뜻으로 풀이된다. 강경 보수 모임인 ‘프리덤 코커스’ 창립 멤버이자 대학 레슬링 코치 출신인 조던 의원은 트럼프 1기 탄핵 방어에 앞장서 2021년 대통령 자유의 메달을 받은 최측근이다. 한국 정부가 쿠팡 등 미국 기업을 차별한다고 주장하는 내용의 하원 법사위 보고서를 주도한 인물이기도 하다.

이에 맞서 민주당은 내년 1월 새 의회 출범과 함께 확보할 소환장 발부 권한을 앞세워 전·현직 고위 관료와 대기업을 겨냥한 대대적인 조사를 준비하고 있다. 차기 하원 감독위원장이 유력한 로버트 가르시아 민주당 의원은 이날 기자들과 만나 지난주 사임한 와일스 전 비서실장을 “이미 살펴보고 있다”며 의회 차원의 조사를 공식화했다. 그는 “새로 나온 정보는 매우 심각하다”며 감독위원회뿐 아니라 다른 상임위원회에서도 조처가 나올 수 있다고 밝혔다. 앞서 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관의 전직 고문인 캘리 민스는 와일스 등 백악관 참모들이 정치자금 확보를 위해 제약·전자담배·식품 업계 등의 이익을 대변하며 정책에 부당한 영향력을 행사했다고 주장했다. 와일스 전 실장 쪽은 관련 의혹이 터무니없고 명백히 거짓이라고 반박했다. 가르시아 의원은 크리스티 놈 전 국토안보부 장관과 그의 측근 코리 루언다우스키 등 퇴진 인사들도 별도의 조사 대상으로 거론했다.

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차기 상원 상설조사소위원장으로 예상되는 리처드 블루먼솔 민주당 의원은 아마존·애플·구글·메타·마이크로소프트·엔비디아 등 백악관 연회장 건설 기부 기업과 트럼프 일가 관련 가상화폐 업체 월드리버티파이낸셜, 바이낸스, 테더 등에 자료 제출을 재차 요구했다. 민주당은 또 트럼프 행정부와 최혜국 약가 인하 합의를 맺은 제약사 27곳 전체에 비공개 합의서의 원본 제출을 요구했다. 의회 다수당 지위를 넘겨받기도 전에 트럼프 행정부와 기업들을 겨냥한 조사 전선을 넓히고 있다.