Un pendule de Foucault installé à Mons : à quoi ça sert ?

L’expérience est donc toute simple : une fois lancé, le pendule oscille toujours dans le même plan fixe par rapport à l’espace. Et alors que le temps passe, on observe que la trace du pendule au sol semble tourner progressivement. Mais en réalité, le plan d’oscillation ne change pas. C’est la Terre qui pivote sous le pendule à cause de la force de Coriolis (force produite par l’accélération due à la rotation terrestre et qui s’exerce sur tous les corps en mouvement à la surface de la Terre).

Cette expérience scientifique grandeur nature attire les curieux. "Pendant plus d’une heure, on a développé un ensemble d’expériences pour comprendre les subtilités du pendule", ajoute notre physicien.

Les visiteurs, eux, sont comblés. "C’est impressionnant. C’est une expérience à la fois simple et presque banale qui montre que la Terre tourne", explique un l’un d’eux. "Je viens de Malines, le lieu donne l’opportunité d’avoir une expérience qui est historique et fondatrice pour la science physique", ajoute un autre.

Le pendule de Foucault a été imaginé au 19e siècle par le physicien français Léon Foucault. Depuis, le principe a été reproduit à travers le monde. À Mons, ce sera jusqu’au 13 décembre.