중증장애인 안심 외출 위해 성인용 기저귀 교환대 설치를 [왜냐면]

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오지영 | 사회복지사

 꽃이 피었다는 소식을 들으면 꽃을 보러 갈 생각을 한다. 오랜 친구에게 연락이 오면 어디서 만날지 정한다. 그렇게 약속을 잡은 뒤 우리는 대개 날씨를 확인한다. 그러나 어떤 사람은 돌아올 시간부터 계산한다. 그곳에서 기저귀를 갈 수 있는지 알 수 없기 때문이다. 보고 싶은 사람도, 머물고 싶은 풍경도 있지만 몸을 돌볼 장소가 없다면 하루는 일찍 끝나야 한다.

장애인화장실이 있다는 안내만으로는 안심할 수 없는 사람들이 있다. 휠체어가 들어가는 문과 손잡이가 달린 변기가 있어도, 누워서 기저귀를 갈아야 하는 사람에게는 다른 설비가 필요하다. 성인의 몸을 안전하게 받칠 교환대다. 영유아용 교환대로 대신할 수 없는, 어른 한 사람이 온전히 누울 자리다. 2024년 엠비엔(MBN)은 중증장애인의 가족이 외출 시간을 짧게 제한하거나, 멀리 갈 때 차에 돗자리를 싣고 다니는 현실을 전했다. 외출지에서 몸을 돌볼 수 없으니 집으로 돌아가거나 다른 장소를 찾아야 하는 것이다. 화장실을 마련하지 않은 사회의 몫이 당사자와 가족의 준비물로 옮겨간다.

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우리는 장애인의 지역사회 자립을 이야기한다. 시설에서 나와 자신의 집을 얻고, 원하는 시간에 밥을 먹고, 만나고 싶은 사람을 만나는 삶이다. 한겨레가 올해 4월 소개한 이호열씨는 시설을 나온 뒤 야학에서 한글을 배우고 문화예술 활동을 하는 일상의 기쁨을 전했다. 기사는 자립을 뒷받침할 주거와 활동지원의 부족도 함께 짚었다. 그 삶이 집 밖에서도 이어지려면 동네의 시설 역시 달라져야 한다. 집을 얻었다고 도서관에서 책을 읽을 수 있는 것은 아니다. 활동지원사가 동행한다고 공연이 끝날 때까지 객석에 머물 수 있는 것도 아니다. 기저귀를 갈 공간이 없다면 함께 나온 지원자도 할 수 있는 일이 제한된다. 자립 지원의 성과를 살필 때 우리는 집 열쇠를 받은 사람의 수와 함께, 그 사람이 동네에서 보낼 수 있게 된 시간도 물어야 한다.

기저귀를 사용하는 장애인이 지역사회에서 살아가는 동안에도 신체 지원은 필요하다. 스스로 삶을 결정한다는 것과 몸을 돌보는 데 도움을 받는 것은 얼마든지 함께할 수 있다. 누구를 만날지 자신이 정하고, 필요한 도움을 받아 외출하며, 몸을 정돈한 뒤 약속을 이어가는 것. 공공시설은 그 하루를 받아들일 준비가 돼 있어야 한다. 어르신에게도 같은 자리가 필요하다. 배뇨·배변 관리에 어려움이 있거나 거동이 불편해 기저귀를 사용하는 어르신 중에는 누운 자세로 교환해야 하는 분들이 있다. 2024년 서울신문은 장애인과 노인, 거동이 불편한 환자들이 이용하는 주요 대형병원에서도 성인용 교환대를 찾기 어려운 실태를 보도했다. 몸을 돌봐야 할 필요가 분명한 병원에서조차 외출의 어려움은 이어지고 있었다.

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나이가 들어도 봄꽃을 보고 싶다. 친구와 점심을 먹고, 손주가 무대에 오르는 모습을 보고 싶다. 기저귀를 사용하게 됐다는 이유로 그런 약속을 하나씩 접어야 한다면 우리는 노년의 삶에서 너무 많은 것을 지워버리는 셈이다. 동행하는 가족의 정성만으로 메울 수 없는 자리가 있다. 공공시설의 화장실이 바로 그런 자리다. 성인용 교환대를 설치할 때는 실제로 사용할 수 있는지도 살펴야 한다. 높이를 조절할 수 있는 교환대와 안전하게 옮겨갈 수 있는 리프트, 지원자가 움직일 공간이 함께 필요하다. 영국의 민간단체 ‘체인징 플레이시스’(Changing Places)는 성인용 교환대와 리프트 등을 갖춘 화장실을 제시한다. 높이 조절은 당사자의 이동을 돕고, 지원자가 무리하게 허리를 굽혀야 하는 부담도 줄인다.

지자체 청사와 도서관, 공원, 문화·체육시설부터 설치 계획을 세워야 한다. 기존 장애인화장실에 설치할 때는 휠체어 회전 공간과 변기 접근 공간을 지켜야 하고, 공간이 부족하다면 별도의 지원 공간을 마련해야 한다. 지원자의 성별이 달라도 함께 들어갈 수 있어야 하며, 문을 닫고 사생활을 보호받을 수 있어야 한다. 청소와 안전 점검, 고장 수리, 위치와 이용 시간 안내까지 공공의 책임으로 정해야 한다. 이 과정에는 교환대를 사용할 당사자가 참여해야 한다. 도면에서 충분해 보이는 공간이 실제로는 좁을 수 있고, 설치했다는 기록은 남아도 정작 몸을 옮길 수 없을 수 있다. 한 사람이 누워보고, 다른 사람이 곁에서 지원해보는 과정이 필요하다. 그렇게 확인한 화장실이어야 누군가는 안심하고 다음 약속을 잡을 수 있다.

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누군가 화장실에 다녀온 뒤 다시 식탁에 앉는다. 잠시 자리를 비웠다가 공연의 다음 장면을 본다. 산책을 조금 더 하고, 친구의 이야기를 끝까지 듣는다. 성인용 기저귀 교환대가 돌려주는 것은 그런 시간이다. 오늘은 서둘러 돌아가지 않아도 되는 하루. 우리 동네 공공시설 안에, 그 하루를 이어갈 자리를 마련해야 한다.