Spaans Hooggerechtshof trekt arrestatiebevel separatistenleider Puigdemont in

Het arrestatiebevel tegen de Catalaanse separatistenleider Carles Puigdemont is ingetrokken door het Spaanse Hooggerechtshof. Puigdemont kan zo na negen jaar in ballingschap geleefd te hebben als vrij man terugkeren naar zijn land zonder te worden aangehouden.

Puigdemont vluchtte in 2017 naar België, nadat de poging van Catalonië om zich af te scheiden van Spanje was mislukt. Een referendum over afscheiding was volgens het Spaans Hooggerechtshof illegaal. In Brussel werd hij uiteindelijk in 2019 Europarlementariër.

Puigdemont werd ook vervolgd voor het verduisteren van overheidsgeld. Daarom gold de amnestiewet uit 2024 aanvankelijk niet voor hem, volgens de rechter. Het Spaanse Constitutionele Hof bepaalde vandaag dat rechtbanken de amnestiewet moeten toepassen op Catalaanse separatisten ook als er zaken lopen over verduistering.

Catalonië verklaarde zich in 2017 eenzijdig onafhankelijk van Spanje, na een referendum dat de Spaanse regering en rechtbanken illegaal noemden. Puigdemont was op dat moment de regeringsleider van Catalonië. Hoewel zo'n 90 procent van de kiezers voor onafhankelijkheid stemde, boycotten de Catalanen die bij Spanje wilden blijven de stemming grotendeels en bleven veel stembureaus dicht.

Madrid besloot na het referendum in te grijpen, waarna Puigdemont het land uit vluchtte. Een aantal van zijn ministers bleef wel en werd tot gevangenisstraffen van maximaal 13 jaar veroordeeld. Zij kregen later gratie door de regering van premier Pedro Sánchez.

Spanje vaardigde meermaals een arrestatiebevel uit tegen Puigdemont, zowel nationaal als Europees. In 2018 werd hij in Duitsland aangehouden en kwam hij na dertien dagen vrij. Drie jaar later werd hij tijdelijk vastgezet op Sardinië. Aan Spanje uitgeleverd werd hij echter nooit.

Twee jaar geleden keerde de 63-jarige Puigdemont voor heel even terug naar Catalonië. In Barcelona hield hij een toespraak. Hoewel honderden agenten werden ingezet en er meerdere wegen werden afgesloten lukte het de politicus uiteindelijk om Spanje weer te verlaten.

Het intrekken van het arrestatiebevel komt op een politiek gevoelig moment in Spanje. Het land gaat op 29 november vervroegd naar de stembus. De partij van Puigdemont, Junts, staat op dit moment laag in de peilingen.