폐암 징후에 정밀 검사했더니 나온 건 ‘폐흡충’ 알··· 민물 게·가재 날로 먹은 탓

삼성서울병원 심장혈관흉부외과 전영정 교수가 환자에게서 발견한 폐흡충 알의 단면. 삼성서울병원 제공

폐암으로 오인됐지만 정밀 검사 후 기생충인 폐흡충에 감염된 것으로 진단된 환자를 수술로 치료한 사례가 발표됐다.

삼성서울병원 심장혈관흉부외과 전영정 교수는 대한심장혈관흉부외과학회 공식 학술지인 ‘흉부외과학회지(Journal of Chest Surgery)’에 폐흡충증 진단·수술 사례를 보고했다고 12일 밝혔다.

60대 환자 A씨는 수개월 동안 가래에 피가 섞여 나와 지역 의료기관을 찾았고, 검사 결과 우측 폐 하엽에서 18㎜ 크기의 결절과 1.5ℓ가량의 흉수가 확인됐다. 폐암이 의심되는 징후였다. 환자는 삼성서울병원에 내원해 정밀 검사를 받았으나 암으로 특정할 증거가 없어 전 교수가 직접 흉강경(VATS)을 통해 확인한 결과, 폐암 세포가 아니라 폐흡충의 알이 발견됐다. 의료진은 암 수술 대신 기생충 알이 박혀 있던 두꺼운 염증 막을 제거하고 구충제를 투약했고, 환자는 다른 합병증 없이 수술 6일 후 퇴원했다.

폐흡충증은 세계보건기구(WHO)가 지정한 대표적인 ‘소외열대질환(NTDs)’ 중 하나로, 민물 게나 가재를 충분히 익히지 않고 먹는 식습관이 주요 감염 경로로 알려져 있다. 1960년대에는 전 세계에서 200만명이 감염될 만큼 흔한 질환이었으나, 2018년 기준 연간 진단 건수가 400건 미만으로 급감해 현재는 보기 드문 질환이다.

문제가 되는 폐흡충의 중간 숙주는 민물에 사는 갑각류여서 바다에 사는 꽃게를 재료로 만든 게장은 폐흡충 감염으로부터 안전하다. 다만 식재료에 따라 익히지 않고 생식하면 기생충 감염 위험이 크게 높아지는 경우가 있으므로 조리 수칙을 지킬 필요가 있다. 삼성서울병원 영양팀에 따르면, 육류 및 해산물은 검증된 유통처에서 신선한 상태로 구매한 뒤 즉시 5도 이하로 냉장·냉동 보관해 상온에서 방치되는 것을 피해야 한다. 특히 민물 갑각류 외에도 소의 생간이나 내장류 등 기생충 감염 위험이 높은 부위는 가급적 가열 조리하는 것이 좋다. 조리 전후엔 흐르는 물과 세정제를 이용해 손과 조리도구의 위생 관리를 철저히 관리하고, 식재료 손질과 조리 과정에서 칼과 도마를 따로 써서 교차 오염을 방지할 필요가 있다.

전 교수는 “기생충 질환은 잊힌 병으로 여기기 쉽지만, 생식 트렌드가 확산되면서 철저한 관리가 필요하다”며 “폐 결절이 발견되었을 때 기생충 감염 역시 고려해야 할 가능성 중 하나로, 환자가 민물 게장이나 생고기를 섭취한 이력이 있다면 진료 시 의료진에게 해당 사실을 알려야 정확한 진단이 가능하다”고 조언했다.