Los Pumas vs. Italia: Contepomi cambia la columna vertebral del equipo

Dublín quedó atrás y la mira está puesta en Génova: los Pumas afrontan en Italia la continuidad de la gira de noviembre, y el segundo partido trae novedades. Mitad obligado por las lesiones, mitad en pos de un cambio que revitalice al equipo, Felipe Contepomi dispuso cinco modificaciones para el partido de este sábado, entre ellos, cuatro en puestos que constituyen la columna vertebral del equipo. El partido, que empezará a las 8.40 de Argentina, corresponde a la segunda fecha del segmento europeo del Nations Championship.

Las mayores novedades son la ubicación de Bautista Delguy como fullback, el ingreso de Simón Benítez Cruz en la posición de medio-scrum, la inclusión de Juan Martín Scelzo como número 8 y la elección de Bautista Bernasconi para reemplazar al capitán Julián Montoya como hooker. Además, Rodrigo Isgró sustituirá a Juan Cruz Mallía (afectado en una rodilla) y el ala Joaquín Moro relegará a Juan Martín González al banco, donde aparecen como grandes novedades Facundo Isa y Facundo Bosch.

“Hubo algunos lesiones; son los percances que tienen los partidos. Pero acá no hay rotación”, sentenció Contepomi. “Creemos que son los 23 que mejor pueden representarnos por cómo los vemos en el entrenamiento, por cómo los vemos física y mentalmente y por lo que buscamos hacer en el partido”.

Además de la dura derrota (42-12), el encuentro con Irlanda dejó secuelas en el equipo argentino. En primer lugar, perdió a dos jugadores cruciales, Julián Montoya (conmoción cerebral) y Juan Cruz Mallía (esguince de rodilla). Dos hombres cuyos suplentes, además, también están lesionados (Ignacio Ruiz y Santiago Carreras, respectivamente). Para la función de 15, Contepomi se inclinó por Delguy, cuya posición natural es la de wing y quien cumplió la función de fullback solamente en situaciones puntuales; Isgró ingresará como wing y Gerónimo Prisciantelli se mantendrá en el banco.

“Delguy juega a veces de 15. Creo que desde ahí puede aportarnos ciertas cosas para este partido. Entiende el rol, se entrenó muy bien en ese puesto en la semana. Lo vemos con mucha confianza”, justificó el entrenador. “Ojalá llevemos a cabo todo lo que planeamos y practicamos en la semana. Los chicos respondieron muy bien a un momento adverso. Hubo una energía increíble y todo lo que se puede pedirles que hagan, lo hicieron. No garantiza que vaya a suceder el sábado, pero sí da más confianza”.

Para el papel de hooker, Contepomi eligió a Bernasconi, que tiene apenas cuatro actuaciones en los Pumas, de un minuto, nueve, tres y 12, todos, en la ventana de invierno del año pasado. Luego, repetidas lesiones le impidieron ser convocado y se sumó esta semana al plantel ante la baja del capitán. En la misma condición llegó el veterano Bosch (35 años), que regresa al seleccionado cinco años después de su última presencia (frente a Irlanda en noviembre de 2021); estará en el banco. Leonel Oviedo, el hooker suplente en los últimos cuatro compromisos, también está de baja, por un esguince de rodilla.

Otros dos cambios en la estructura neurálgica del equipo se darán en las posiciones 8 y el 9. En la de medio-scrum, Contepomi hizo un enroque y se inclinó por Benítez Cruz, que jugará como titular por primera vez estando disponible Gonzalo García; el tucumano irá al banco. Como octavo, en procura de un mayor impacto en el acarreo de la pelota (algo que faltó en Dublín), ingresará Scelzo, que hará su debut como titular; Pablo Matera se correrá al lugar de ala (un puesto que le sienta mejor) y saldrá de la alineación Marcos Kremer, afectado por un esguince de tobillo (se incorporó a la delegación en su lugar Benjamín Grondona). Además, Moro, el mejor de la serie ante Sudáfrica y Australia, sustituirá a Juan Martín González, que será suplente.

Con características similares, Isa se ganó una nueva oportunidad en la selección. El santiagueño, que se sumó antes del primer partido de esta ventana por una lesión de Santiago Grondona, estará en el banco. Después del Mundial Francia 2023, participó en apenas dos encuentros, durante la ventana de julio de 2025.

Por último, cabe destacar la implementación de un banco de suplentes con seis forwards y dos backs, una disposición que este año el entrenador ya utilizó tres veces (vs. Inglaterra, Sudáfrica y el segundo test contra Australia). Es un intento de contrarrestar la batalla que planteará Italia por el lado de los delanteros. “Uno ve lo que puede suceder en el partido”, avizoró Felipe. “Sabemos las complicaciones que puede llevar un 6-2 y tenemos alternativas. Italia es un equipo muy combativo y tenemos una buena cantidad de jugadores de reserva para plantear esa intensidad y ese combate por 80 minutos”.

Italia, con bajas y sin Miotti

En la vereda de enfrenta estará Gonzalo Quesada, que tuvo que hacer malabares para armar la formación, dada la acumulación de lesiones. Italia no cuenta con varios baluartes: Tommaso Menoncello, Juan Ignacio Brex, Michele Lamaro, Sebastian Negri, Andrea Zambonin, Edoardo Todaro y Louis Lynagh. Este contexto, sin embargo, no propició el debut de Domingo Miotti, ex jugador de los Pumas que fue convocado por tener las dos nacionalidades y por haber transcurrido más de tres años desde su última vez con la camiseta celeste y blanca.

La Azzurra venció a Inglaterra y Escocia en el Seis Naciones, dos selecciones que superaron a los Pumas este año, pero acumula cinco derrotas consecutivas; la última, el 66-7 de este sábado a manos de Sudáfrica en Turín.