JOJ Dakar 2026: un bilan satisfaisant, porteur d’espoir pour de prochains Jeux en Afrique

Premier événement olympique organisé sur le sol africain, les Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar 2026 se sont terminés, ce vendredi 13 novembre, par une cérémonie de clôture strictement protocolaire. À l’heure du bilan, les acteurs restent plus marqués par la ferveur du public et la réussite de l’organisation que par les performances des jeunes athlètes.

De notre envoyé spécial à Dakar,

Youssou Ndour, Dip Doundou Guiss, Omar Pène ou encore Mia Guissé et VJ, le gratin de la musique sénégalaise a donné rendez-vous à Dakar et à Saly pour la dernière note des Jeux olympiques de la jeunesse. Un premier rendez-vous en Afrique qui restera longtemps dans les mémoires. Quelques heures avant le baisser de rideau, le Comité international olympique et les organisateurs sénégalais ont salué la réussite de l’événement.

Une organisation réussie

Ces premiers Jeux olympiques sur le continent africain étaient très attendus, et à l’arrivée c’est la satisfaction qui prédomine dans les rangs des membres du CIO et des organisateurs. Pour les responsables olympiques, la réussite ne tient pas uniquement à la transformation des sites à Dakar, Diamniadio et Saly ou au déroulement des épreuves, mais plutôt à l’engouement dans les tribunes et à l’accueil réservé aux délégations. « Ce qui me frappe, c’est l’accueil des Sénégalais, leur joie de célébrer ces Jeux et la fierté qu’ils en retirent », a déclaré Kirsty Coventry, présidente du CIO, à l’occasion de la conférence de presse de clôture, ce jeudi 12 novembre.

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Les chiffres présentés par Ibrahima Wade, coordonnateur général du comité d’organisation, illustrent l’ampleur du dispositif. Les Jeux comptent 151 épreuves donnant lieu à des médailles ; 24 462 accréditations ont été délivrées, notamment à 983 journalistes, 982 représentants des fédérations et 1 233 officiels techniques. Les 5 647 volontaires mobilisés ont, eux aussi, joué un rôle visible dans l’accueil et le fonctionnement quotidien de l’événement. « Les volontaires sont véritablement le cœur battant des Jeux », a insisté Kirsty Coventry.

Cette mobilisation a donné aux organisateurs sénégalais le sentiment d’avoir franchi un cap. « Je n’aurais jamais imaginé que les Jeux de la jeunesse auraient un tel retentissement international. Des compétitions ont été diffusées en Europe et ailleurs. Cet engouement contribue aussi à faire connaître notre pays », a souligné Mamadou Diagna Ndiaye, président du Cojoj et du Comité national olympique et sportif sénégalais.

L’héritage à préserver

Qu’est-ce qui restera lorsque les athlètes et les délégations auront quitté les sites ? Humphrey Kayange, président de la commission de coordination du CIO, met en avant une double transmission : « Les infrastructures et les compétences acquises par les personnes formées pour l’événement resteront au Sénégal : c’est un héritage qui dépasse largement la durée des compétitions. »

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Cet héritage doit toutefois encore être organisé. Ibrahima Wade, coordonnateur général du Cojoj explique : « Notre stratégie d’héritage a été engagée dès le début. Toutes les acquisitions sont recensées. Un comité de pilotage travaille à la dissolution du Comité d’organisation et à la répartition de ses biens et ressources : équipements sportifs et culturels, matériel, mais aussi compétences humaines et autres acquis immatériels. »

Le comité de pilotage doit se réunir une semaine après la fin des Jeux avec la ministre des Sports du Sénégal, Djirèye Clothilde Coly, et les autres acteurs concernés pour examiner un premier schéma. Les acquisitions sont actuellement regroupées, stockées, inventoriées et évaluées avant leur attribution.

Au-delà des médailles…

Près de 450 médailles ont été décernées et 95 des 206 comités nationaux olympiques ont obtenu au moins une médaille, selon Ibrahima Wade. L’Afrique a largement battu son nombre de médailles dans les JOJ, passant de 56 aux Jeux de Buenos Aires à 73 à Dakar. « Presque tous les pays africains engagés ont atteint une finale ou remporté une médaille. Cela reflète le talent des athlètes, mais aussi la place que les dirigeants, les gouvernements et les comités nationaux olympiques accordent au sport », fait remarquer la présidente du CIO.

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Six pays africains sont classés parmi les 15 meilleures nations de la compétition. L’Égypte reste la locomotive avec six médailles d’or, dont trois pour le seul Ali Zain, le pharaon de la nage papillon. Le Sénégal aura fait honneur à son sport national avec trois médailles d’or en lutte, tandis que Madagascar a décroché la médaille du mental avec le bronze au rugby à 7. « Ces résultats donnent de la visibilité à de jeunes sportifs, sans résumer à eux seuls la portée de leur participation. Le talent existe partout ; ce sont les occasions de l’exprimer qui font la différence. Ces Jeux en ont offert une », résume Humphrey Kayange.

Dakar a aussi permis au public de découvrir des sports et des formats moins familiers comme la lutte et le handball de plage ou le baseball. « Cet intérêt peut ouvrir de nouvelles possibilités, à condition que les jeunes puissent continuer à accéder à ces sports. Après les Jeux, les fédérations et les acteurs sportifs sénégalais joueront un rôle essentiel pour faire vivre cet héritage », estime Kayange.

… L’avenir des JOJ en suspens

Malgré l’enthousiasme observé à Dakar, le CIO n’a annoncé, ni pays hôte, ni calendrier pour une prochaine édition. Selon la présidente Kirsty Coventry, la question ne porte pas seulement sur le maintien d’une compétition, mais sur la manière la plus utile de mobiliser les jeunes. Selon les données, environ 15 % des participants aux JOJ ont ensuite pris part aux Jeux olympiques. Ce parcours sportif est un indicateur, mais il ne rend pas compte à lui seul de l’expérience vécue au village, des rencontres entre athlètes ou des activités éducatives. « Nous devons décider ce que nous voulons privilégier et si cela suppose d’adapter les Jeux ou de mobiliser les jeunes autrement. Je n’ai pas de calendrier précis à annoncer », a déclaré Kirsty Coventry.

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L’évaluation devra également prendre en compte les difficultés signalées par les pays participants ; certaines fédérations internationales ne travaillent pas, par exemple, habituellement avec la catégorie des 14-17 ans. Il y a également la place des personnes en situation de handicap, pour arriver un jour à des Jeux paralympiques de la jeunesse. L’avenir des JOJ devrait « refléter l’ensemble de la population », affirme madame Coventry.

L’Afrique prête à accueillir les grands JO ?

Pour les organisateurs, Dakar 2026 a d’abord permis de répondre par les faits à une question de capacité. « Nous avons montré que nous savions organiser un événement de cette ampleur », affirme Mamadou Diagna Ndiaye. Ibrahima Wade partage ce sentiment de « devoir accompli » : à ses yeux, l’un des défis était de montrer que le continent pouvait relever ce type de défi au même titre que les autres.

Cette démonstration peut renforcer les ambitions africaines pour de futurs grands rendez-vous sportifs comme 2026 avec l’Afrique du Sud qui est candidate à l’organisation. La fréquentation des sites, l’engagement des volontaires et l’accueil des délégations constituent des acquis sur lesquels s’appuyer.

Interrogée sur ce qui manquerait encore à l’Afrique pour accueillir les Jeux olympiques, Kirsty Coventry a préféré déplacer la perspective : « Mon souhait est que nous, Africains, prenions pleinement conscience du potentiel du continent. Il nous appartient maintenant de le concrétiser. »

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