Melissa geht mit Seitenstechen ins Spital – es folgt der Schock

• Melissa (45) reist im Sommer 2025 mit ihrer Mutter und ihrem dreijährigen Sohn durch die USA.
• Wegen vermeintlichen Seitenstechens landet die Zürcherin im Spital. Die Ärzte entdecken eine acht Zentimeter grosse Masse.
• Der Tumor ist gutartig und wird entfernt. Später erfährt Melissa, dass sie eine Genvariante trägt, die ihr Krebsrisiko erhöht.

Es sollte eine unvergessliche Reise werden: Vier Wochen lang wollte Melissa* gemeinsam mit ihrer Mutter und ihrem damals dreijährigen Sohn durch die USA reisen. Von San Francisco über den Bryce Canyon und den Zion-Nationalpark bis nach Phoenix. Doch mitten im Roadtrip im Juli 2025 nimmt die Reise eine dramatische Wendung.

«Wir waren gerade vom Bryce Canyon in Richtung Zion-Nationalpark unterwegs, als ich ein Seitenstechen bemerkte», erzählt die 45-Jährige gegenüber 20 Minuten. Zunächst habe sie sich nichts dabei gedacht. Sie vermutete, dass sie vielleicht ungünstig sass oder Hunger hatte.

«Plötzlich musste ich mich übergeben»

Die Schmerzen seien zwar unangenehm, aber auszuhalten gewesen. «Aus dem Nichts musste ich mich dann plötzlich übergeben.» Wegen der grossen Hitze vermutet sie zunächst einen Sonnenstich. Im Hotel verschlechtert sich ihr Zustand. Sie muss sich erneut übergeben und friert trotz rund 40 Grad Aussentemperatur. Daraufhin entscheidet sich Melissa für eine Fahrt ins Krankenhaus.

Im Spital folgt eine Computertomografie. Kurz darauf werden die Schmerzen so stark, dass sich Melissa krümmt. Dann überbringt ihr ein Arzt eine Nachricht, die alles verändert: In ihrem Bauch befindet sich eine rund acht Zentimeter grosse Masse im Bereich neben der Niere. Diese drückt auf den Harnleiter und gefährdet dadurch die Niere.

«Werde nächsten Frühling vielleicht nicht erleben»

«Wenn man als Laie von einer Masse hört, denkt man natürlich automatisch an einen Tumor und dann denkt man automatisch an Krebs.» Besonders belastend: Ihr Vater war knapp 30 Jahre zuvor an Nierenkrebs gestorben. «Es war ein Schock.» Ob die Masse gut- oder bösartig ist, können die Ärzte zunächst nicht sagen.

Wie würdest du reagieren, wenn du auf einer Reise plötzlich starke, ungeklärte Schmerzen bekommst?

Ich würde sofort ins Spital gehen, auch wenn es die Reise stoppt.

Der behandelnde Arzt rät ihr dringend, die Reise abzubrechen und sich zu Hause weiter untersuchen zu lassen. «Da ich nicht wusste, was genau es war, und natürlich im ersten Moment an Krebs dachte, gingen meine Gedanken von ‹ich kämpfe bis zum Schluss› bis hin zu ‹ich werde den nächsten Frühling vielleicht nicht mehr erleben›.»

Tumor ist gutartig

Statt die Reise fortzusetzen, organisiert die Familie den Rückflug in die Schweiz. Dank einer Zusatzversicherung muss Melissa für die Behandlung in den USA nichts bezahlen. Die Kosten schätzt sie auf einen niedrigen fünfstelligen Betrag.

Zurück in Europa folgen weitere Untersuchungen. Daraufhin dann die erlösende Nachricht: Der Tumor ist gutartig. «Mir fiel ein riesiger Felsbrocken vom Herzen», erinnert sich die Zürcherin. Die Geschwulst muss trotzdem entfernt werden, da sie weiterwachsen und den Harnleiter abdrücken könnte.

Wunde entzündete sich

Im Oktober wird der Tumor während einer rund sechsstündigen Operation entfernt. Weil ihre Mutter die Betreuung des Sohnes nicht übernehmen kann, kommt er vorübergehend zu einer Pflegefamilie. Aus den ursprünglich geplanten zwei Wochen werden fünf. «Das war für mich die härteste Zeit.»

Körperlich hinterlässt die Operation jedoch Spuren. Die Wunde entzündet sich und heilt nur langsam. «Die Narbe der Bauch-OP sieht aus wie von Frankensteins Braut», sagt sie mit Galgenhumor.

Genanalyse bringt weitere Diagnose

Doch die Geschichte endet nicht mit der erfolgreichen Operation, die Ärzte empfehlen eine genetische Untersuchung. Das Ergebnis: Melissa trägt eine Variante des SDHB-Gens, die mit einem erhöhten Risiko für bestimmte Tumorerkrankungen verbunden ist. Heute muss sie sich lebenslang regelmässigen Blutuntersuchungen und Ganzkörper-MRTs unterziehen. Ob ihr Sohn die Genvariante geerbt hat, ist noch unklar.

Trotz allem reist Melissa weiterhin gerne. Die verpassten Stationen des Roadtrips hat sie im Frühling 2026 nachgeholt. «Es kann halt immer irgendwie zu Ende gehen bzw. kann man eine Nachricht bekommen und plötzlich ist das Leben ein anderes.» Deshalb wolle sie möglichst viele schöne Erinnerungen schaffen, «besonders mit den Menschen, die ich liebe».

*Name ist geändert.

Deborah Gonzalez (dgo) arbeitet seit 2021 bei 20 Minuten. Sie ist Stellvertretende Ressortleiterin Gesellschaft & Community.