¿Cuánto cuesta recuperar los ríos del sur del Tolima afectados por la minería ilegal de oro? Hay alteración de cauces, deforestación y contaminación

El río Saldaña, que abastece de agua a más de 300.000 habitantes, es el afluente más perjudicado por las potentes excavadoras.

Un costo millonario alcanza la recuperación de los ríos del sur del Tolima, durante años contaminados y con sus cauces desviados por la explotación ilegal de oro en municipios como Ataco y Planadas, donde grupos de las disidencias de alias 'Mordisco' y 'Calarcá', bajo intimidaciones y amenazas, meten en sus bolsillos un alto porcentaje de dinero que exigen por la venta y comercialización del metal precioso.

La cifra de recuperación ambiental está calculada en unos 270.000 millones de pesos para atender daños en los ríos Atá y Saldaña, siendo este último uno de los más importantes del departamento por ser el principal afluente del río Magdalena y por abastecer de agua para el consumo a más de 300.000 habitantes en unos 10 municipios ricos en agricultura y comercio.

Del reto que representa la restauración ambiental por la explotación ilícita de minerales en el sur del departamento, habló la directora de la Corporación Autónoma Regional del Tolima, Cortolima, Olga Lucía Alfonso, quien asistió a un debate en la Comisión Quinta del Senado de la República.

“A través de un análisis se identificaron impactos significativos en los ríos Saldaña y Atá, así como en la quebrada Pole de Ataco, y los estudios reportan cerca de 491,09 hectáreas afectadas por actividades de extracción ilícita de minerales”, afirmó la funcionaria.

Aseguró que el valor de las acciones de recuperación de los ríos, junto con la restauración de las hectáreas afectadas, la implementación del plan de ordenación y manejo ambiental de la cuenca y también la atención de las áreas afectadas por los recientes incendios forestales, asciende a 270.249 millones de pesos.

Propuesta integral

Cortolima ya presentó un esquema de trabajo que requiere la articulación del Gobierno Nacional, la Gobernación del Tolima, el Departamento Nacional de Planeación, los municipios afectados y los fondos nacionales y de regalías.

“Enfrentar la minería ilegal que se hace en la zona sur del departamento requiere una respuesta integral y sostenida de todas las instituciones, que permita no solo ejercer control sobre estas actividades, sino también recuperar ecosistemas afectados y prevenir oportunamente para que estas prácticas ilícitas no vuelvan a instalarse en nuestro territorio”, afirmó.

Los operativos

Al menos 69 operativos contra la minería ilegal en Ataco, Planadas, Coyaima y Chaparral han sido ejecutados en articulación con Cortolima, la Fuerza Pública, la Gobernación y otras instituciones.

Con esas acciones se logró la incautación de 136 máquinas y, de esas, 94 fueron destruidas, mientras que 42 quedaron incautadas por las autoridades.

En el consolidado histórico, por minería ilegal se registran 346 procesos sancionatorios en 41 municipios y el 64 por ciento de ellos se encuentra en fase avanzada.

Afectaciones ambientales

Entre las principales consecuencias se encuentran las alteraciones de los cauces, el incremento de la turbidez del agua, la afectación a ecosistemas acuáticos, la contaminación por derrame de combustibles, entre otras.

La minería ilegal también causa daños y riesgos para la biodiversidad de la zona, particularmente para 60 especies de ictiofauna, 112 grupos de macroinvertebrados y 58 especies de perifiton.

Actualmente se realiza una nueva actualización técnica de hectáreas afectadas por la minería ilegal y se hace a partir de sobrevuelos realizados después de las recientes operaciones que permitieron el desalojo, en Ataco, de 1.000 personas dedicadas a extraer oro, y que habían llegado al Tolima provenientes de Antioquia y Chocó.

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