Allégations de viol collectif : le président de Cornell promet plus de transparence

Le président de Cornell a qualifié samedi de profondément troublant le viol collectif présumé d’une étudiante dans une maison de fraternité en 2024 et a déclaré que cette affaire pèserait sur l’université pendant de nombreuses années, tout en s’engageant à faire preuve d’une plus grande transparence face à l’indignation grandissante suscitée par la gestion de cette affaire par l’établissement.

Dans un message vidéo de huit minutes adressé à la communauté de Cornell, Michael Kotlikoff a qualifié la semaine écoulée de l’une des plus difficiles de l’histoire de l’université et a reconnu l’existence de questions troublantes concernant les enquêtes menées à la suite de ces allégations.

J’ai le cœur serré quand je pense à ce qu’elle a vécu, a indiqué M. Kotlikoff. Cela soulève des questions déchirantes et troublantes concernant les agressions sexuelles, la déshumanisation, ainsi que certains aspects de la culture festive, de la consommation d’alcool et de drogues.

Je pense qu’en tant qu’administration et en tant que communauté, nous devons faire mieux, a-t-il poursuivi. 

M. Kotlikoff a réaffirmé son engagement à soutenir une enquête indépendante sur cette affaire, demandée par la gouverneure de New York, Kathy Hochul, et a indiqué que le conseil d’administration de Cornell en annoncerait les détails la semaine prochaine. Il a également exprimé son soutien à la décision de Mme Hochul de confier l’enquête pénale au procureur général de l’État.

Ces derniers jours, la pression s’est intensifiée concernant la réponse de Cornell aux allégations selon lesquelles la jeune femme aurait été victime d’agressions sexuelles commises par plusieurs membres d’une fraternité en 2024. La jeune femme, identifiée dans les documents judiciaires sous le nom de Jane Doe, a porté plainte contre l’université et sept anciens étudiants.

Jeudi, lors d’une audience de l’assemblée étudiante qui a permis aux étudiants d’exprimer leurs préoccupations et de discuter de propositions visant à améliorer la réponse de Cornell face aux agressions sexuelles, plusieurs intervenants ont réclamé la démission de M. Kotlikoff.

M. Kotlikoff a reconnu que le manque de communication de Cornell concernant la gestion de cette affaire avait suscité de la frustration, affirmant que cela avait entraîné un climat de méfiance. Tout en invoquant des contraintes juridiques et de confidentialité réelles quant aux informations que l’université peut divulguer, il s’est engagé à faire preuve d’une plus grande transparence et à offrir davantage d’occasions aux étudiants, aux parents et aux autres parties prenantes de dialoguer avec les dirigeants de l’université.

Il a également assuré le soutien de Cornell aux initiatives législatives visant à modifier les lois de l’État de New York en matière d’agressions sexuelles.

La faille de l’intoxication volontaire

Cette affaire a relancé le débat sur une loi new-yorkaise qui rend difficiles les poursuites pour agressions sexuelles impliquant des personnes ayant consommé volontairement de l’alcool ou des drogues, même si elles se sont retrouvées trop intoxiquées pour donner leur consentement.

Le procureur du comté de Tompkins, Matthew Van Houten, a invoqué cette loi pour défendre sa décision initiale de ne pas engager de poursuites, affirmant que la déposition initiale de la femme à la police faisait état d’une consommation volontaire de drogue et d’une activité sexuelle consentie.

Les détracteurs cherchent depuis longtemps à combler ce qu’ils appellent la faille de l’intoxication volontaire, qui établit une distinction entre les personnes rendues incapables par des drogues administrées sans leur consentement et celles qui se sont volontairement enivrées. Mme Hochul s’est engagée à faire pression pour que la loi soit modifiée.

M. Kotlikoff a également appelé à un examen sérieux du rôle des fraternités et des sororités dans la vie sur le campus. Il a reconnu que, si la vie associative sur le campus peut offrir aux étudiants de l’amitié, un accompagnement et un sentiment d’appartenance, les sororités et les fraternités doivent également favoriser une culture de responsabilité individuelle et de reddition de comptes.

Faire partie d’un groupe ne saurait en aucun cas diminuer la responsabilité individuelle quant à nos propres actes, à la manière dont nous traitons les autres ou à notre devoir de signaler une situation lorsque quelqu’un est potentiellement en danger, a-t-il dit.

Il a indiqué que Cornell allait associer les étudiants, les anciens élèves et d’autres membres de la communauté afin d’examiner comment préserver ce qui fait la valeur de la vie des fraternités et sororités tout en renforçant la responsabilité, la transparence et une culture de sécurité et de responsabilité.

Interrogée vendredi lors d’une conférence de presse pour savoir si elle estimait que M. Kotlikoff devait démissionner en raison de la gestion de l’affaire par l’université, Mme Hochul a refusé de se prononcer, affirmant qu’elle ne disposait pas encore d’informations suffisantes.