52 secondes pour 250 000 dollars : voici la scène la plus chère de toute l’Histoire de The Office !

Une station-service, quatre voies et de la pluie artificielle : il en a fallu, du travail, pour que la demande en mariage de Jim à Pam ait l’air spontanée. 52 secondes ont coûté 250 000 dollars, un record pour la version américaine de “The Office”.

Une station-service, des voitures qui défilent et deux amoureux sous la pluie. À l’écran, la demande en mariage de Jim à Pam ressemble à un moment volé, presque improvisé. En coulisses, il a fallu neuf jours rien que pour construire le décor.

Et selon Jenna Fischer, l’interprète de Pam, ces 52 secondes ont coûté 250 000 dollars, un record sur les neuf saisons de The Office.

Une demande en mariage loin du bureau

La scène se trouve dans la seconde partie de Diète forcée (Weight Loss), le double épisode qui ouvre la cinquième saison, diffusé aux États-Unis le 25 septembre 2008. Pam suit une formation artistique à New York tandis que Jim (John Krasinski) travaille toujours à Scranton. Ils se donnent rendez-vous à mi-chemin, dans une station-service. Pam a à peine le temps de lui faire remarquer qu’elle a roulé plus longtemps que lui que Jim pose un genou à terre.

Comme l’a raconté Jenna Fischer à son ancienne collègue Angela Kinsey dans leur podcast Office Ladies, Greg Daniels, qui a adapté la série pour la télévision américaine et en supervisait alors l’écriture, tenait à ce que la demande surprenne les spectateurs. Un lieu aussi banal qu’une aire de repos donnait l’impression que Jim avait décidé de se lancer sur le moment. Pour trouver le bon décor, Daniels s’est inspiré d’une station-service qu’il connaissait depuis l’enfance, le long de la Merritt Parkway, dans le Connecticut.

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Une station-service et quatre voies sur un parking

L’équipe a reproduit la station-service sur le parking d’un magasin Best Buy en Californie, à partir d’images de Google Street View. Pour donner l’impression qu’une autoroute passait juste devant les pompes, elle a aménagé une piste circulaire à quatre voies autour du décor. Environ 35 conducteurs professionnels y faisaient circuler voitures et poids lourds à près de 90 km/h, tandis que des machines déversaient des trombes d’eau sur les comédiens. Jenna Fischer se souvient qu’elle sentait le souffle des véhicules à chaque passage.

Il restait un détail à régler après le tournage : les montagnes californiennes visibles à l’arrière-plan. Elles ont été effacées numériquement et remplacées par des arbres pour retrouver un paysage de la côte Est. À l’écran, toute cette machinerie se fait oublier.

Finalement, si la scène fonctionne si bien, c’est qu’on oublie tout ce qu’il a fallu mettre en place. Il ne reste que Pam, prise de court, et Jim qui, cette fois, ne pouvait plus attendre.

Les neuf saisons de The Office (US), dont le double épisode Diète forcée, sont disponibles sur Netflix et Disney+.