Après Obsession et Backrooms, prolongez Halloween avec ce nouveau phénomène horrifique

Des caméras de surveillance et bodycams ont capturé une suite d’événements inexplicables advenus dans un ancien hôpital psychiatrique. Frissonez devant le premier long-métrage de Nicholas Pineda, à découvrir sur grand écran le 11 novembre

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Un gardien a disparu lors de sa première nuit dans un ancien hôpital psychiatrique en 2023. Les images de vidéosurveillance montrent des incidents inexplicables qui continuent de déconcerter les enquêteurs.

Petits moyens, grandes ambitions : “C’était complètement du bricolage”

Récompensé dans plusieurs festivals, comme le Unnamed Footage Film Festival, le Frightfest, ou On vous ment, un festival français mettant à l’honneur les faux documentaires, Infirmary a reçu un premier accueil particulièrement chaleureux.

Pour son premier long-métrage, Nicholas Pineda, cinéaste et directeur artistique américain, s’est entouré d’un groupe de professionnels particulièrement réduit : cinq personnes composent l’équipe technique, tandis que trois acteurs sont à l’affiche. “Cette configuration offre une agilité précieuse et une grande liberté créative pour façonner les scènes et les plans selon nos envies” affirme le réalisateur, pour qui le travail en petit comité s’est avéré être une véritable force. Ce dernier raconte les conditions particulières de réalisation du film : “Plus l'équipe était restreinte, plus nous étions efficaces : certains jours, le dispositif se limitait à ma scénariste Katy, aux acteurs et à moi-même”.

Avec ces contraintes singulières, imposées entre autres par un budget restreint estimé à 300 000 dollars, une grande capacité d’adaptation était nécessaire, de la naissance du projet à sa finalisation : “Nous avons d'ailleurs conçu le scénario spécifiquement pour qu'il puisse épouser nos moyens” confie Pineda.

Witchcraft Motion Picture Company / ESC Films

Par ailleurs, le tournage a eu lieu dans un véritable hôpital abandonné depuis les années 70 : une spécificité supplémentaire qui n’a pas facilité le travail des équipes, et en particulier du directeur de la photographie Donald Lam, mais qui permettait de ne pas avoir à recréer de décors artificiels. Équipe d’une vingtaine d’ampoules LED seulement, Nicholas Pineda a tout de même réussi à atteindre un résultat remarquable en développant différentes techniques et stratagèmes d’adaptation : “On divisait nos LED, on les programmait pour qu'elles se mettent à clignoter ou qu'elles s’éteignent au bon moment, on ajustait la teinte et les niveaux selon le lieu et la scène, c’était complètement du bricolage”. L’équipe a aussi exploité les attributs de ce lieu unique en utilisant les lumières déjà présentes, ce qui a apporté au film une couleur et une atmosphère authentique, plongeant ainsi le spectateur dans toute l’angoisse et le mystère de ces longs couloirs désaffectés.

Le choix d’une caméra portée a également apporté du fil à retordre aux techniciens. Nicholas Pineda relate certains aléas de tournage : “Nous avions naïvement pensé que nous pourrions tout tourner d’un seul coup. [...] Comme nous avions très peu de budget, c’était la solution parfaite. Évidemment, ce fut une très mauvaise idée car rien ne fonctionnait comme prévu. De la coordination des acteurs aux éclairages, nous avons dû tout reprendre plan par plan. Et comme nous manquions de moyens logistiques, cela a engendré d’énormes retards de tournage, sur un projet qui était déjà fauché”. Des complications qui n’ont pourtant pas impacté la qualité du film, qui rend un bel hommage au genre du faux documentaire et lui apporte un renouveau apprécié et plébiscité.

Witchcraft Motion Picture Company / ESC Films

Ainsi, Infirmary s’insère dans une dynamique récente amorcée par des films comme Backrooms ou Obsession : ces oeuvres ont en commun d’être de premiers longs-métrages réalisés par jeunes cinéastes, élaborés à partir de moyens réduits, avec une ambition cinématographique forte et une volonté de renouveler le cinéma d’horreur à travers de nouveaux angles narratifs et outils techniques.

Un found footage unique et innovant plébiscité par l’industrie

Infirmary s’inscrit dans la tradition du found footage, un courant du cinéma d’horreur popularisé en 1999 par le désormais culte Projet Blair Witch de Daniel Myrick et Eduardo Sanchez. Le genre repose sur l’utilisation de vidéos qui sont en apparence authentiques, ayant été trouvées ou récupérées, mais qui sont en réalité mises en scène. Dans le film, les extraits sont faussement issus des caméras de surveillance de l'hôpital, ainsi que des bodycams des gardiens Edward (Paul Syre) et Lester (Mark Anthony Williams), un procédé encore rarement exploité.

Bien que déjà aperçu dans les salles obscures, l’usage de ce nouveau dispositif témoigne du regard novateur du réalisateur, apporte un beau renouvellement au genre, et procure au spectateur une immersion d’autant plus grande. “Mon inspiration première cependant, c’est l’imagerie des vidéos YouTube montrant de vraies séquences de bodycams. [...] Au bout d’un certain temps, j’ai fini par me dire que ce serait une excellente manière de réaliser un film en found footage. Un film intégralement réalisé à partir d’un assemblage de plusieurs bodycams. Ce serait parfaitement cohérent” confie Nicholas Pineda.

Witchcraft Motion Picture Company / ESC Films

Mieux encore, Infirmary innove par une intégration fine et astucieuse de musique dans la bande son, pratique normalement proscrite dans le format found footage dont l’authenticité apparente ne doit pas être parasitée par une bande-originale extra-diégétique. À partir de textures organiques et industrielles, comme des bourdonnements de climatisation, des sons électroniques ou la résonance des couloirs, le réalisateur a développé une atmosphère sonore et musicale originale, permettant au public d’être en immersion totale dans un climat d’anxiété et d’incertitude caractéristique de cet hôpital psychiatrique laissé à l’abandon.

Prolongez Halloween en découvrant Infirmary, un found footage angoissant, innovant et ambitieux, en salle le 11 novembre.