Z Tajwanu do Doliny Krzemowej. Poprawczak, czarna kurtka i "męska pycha"

Szef Nvidii z kobietą podejrzewaną o szpiegostwo dla Chin

Źródło zdj. gł.: RITCHIE B. TONGO /EPA/PAP

Jensen Huang w czwartek złożył rezygnację z funkcji szefa Nvidii. Stało się to po aferze dotyczącej jego romansu z Alice Huang - według doniesień mediów amerykańskie służby uważają, że kobieta pracowała dla chińskiego wywiadu. Jednocześnie pojawiły się doniesienia o kolejnych dwóch romansach - tym razem z podwładnymi.

To "ponadczasowa opowieść o męskiej pysze, o człowieku, którego zgubiła zuchwała, nadmierna pewność siebie; niektóre rzeczy nigdy się nie zmieniają" - skomentował biograf biznesmena Stephen Witt na łamach "New York Timesa".

Nvidia "pogrążona w niepewności"

Rezygnacja Jensena Huanga to coś więcej niż zmiana na fotelu prezesa.

Jak napisał Reuters, "odejście Huanga pogrąża wartą około 4 biliony dolarów firmę w niepewności i grozi zakłóceniem funkcjonowania całego ekosystemu sztucznej inteligencji".

Regularnie występujący publicznie w charakterystycznej czarnej skórzanej kurtce, chętnie przemawiający na konferencjach, Jensen Huang stał się ikoną Nvidii i świata sztucznej inteligencji.

W spółce stworzył model zarządzania oparty na spłaszczonej hierarchii, bezpośrednim przepływie informacji do szefa i silnej pozycji lidera. Serwis dziennika "Wall Street Journal" ("WSJ") informował, że Huang czytał codziennie około stu wiadomości od pracowników każdego szczebla. Miał ponad 60 bezpośrednich podwładnych.

Styl Huanga był oceniany jako autorytarny. Szef Nvidii odrzucał indywidualne spotkania z podwładnymi, jednocześnie był zwolennikiem "głośnego myślenia" przy całym zespole. To w praktyce często oznaczało ostrą krytykę poszczególnych podwładnych w obecności innych pracowników.

Do czwartku Nvidia nie miała formalnego przewodniczącego rady dyrektorów, porządek jej posiedzeń ustalał sam prezes. - Jest całkiem jasne, że to Jensen Huang jest faktycznym przewodniczącym rady - oceniał jeden z ekspertów na łamach "WSJ".

"Pod wieloma względami Jensen Huang jest dla Nvidii tym, kim Steve Jobs był dla Apple. To nie znaczy, że firma nie może znaleźć swojego Tima Cooka [następcy, który sprawdzi się w zarządzaniu - red.], ale oznaczałoby to poważną zmianę warty. Nvidia nie jest na nią przygotowana" - wskazywał "WSJ" jeszcze przed komunikatem Nvidii o rezygnacji Huanga.

Z Tajwanu do Doliny Krzemowej

Aby zrozumieć historię Jensena Huanga i Nvidii, należy cofnąć się do 1993 roku i przenieść do San Jose, serca Doliny Krzemowej. Wtedy do utalentowanego inżyniera elektrotechniki z dyplomem Uniwersytetu Stanforda, dyrektora w fabryce układów scalonych, odzywa się dwóch kolegów z branży z pomysłem na biznes. Spotkanie jest owiane legendą, odbyło się w taniej sieciowej knajpie.

Tym inżynierem jest 30-letni wówczas Jensen Huang. Wszyscy trzej postanawiają rzucić dobrze płatne prace i wkroczyć w rodzącą się branżę gier wideo.

Przyszły prezes Nvidii pochodzi z Tajwanu. W wieku pięciu lat przenosi się wraz z rodzicami do Tajlandii, a później - początkowo tylko on i brat, bez rodziców - do USA. Chłopcy zamieszkają z wujkiem, który wyśle ich do szkoły - jak się okaże - taniego poprawczaka prowadzonego przez baptystów. Huang jest pierwszym Azjatą w biednej górskiej wiosce Oneida w stanie Kentucky. Wychowuje go górski klimat Apallachów i jeszcze trudniejszy klimat placówki.

Poza nauką przyszły założyciel i CEO Nvidii gra w ping-ponga, ale też - w ramach obowiązków szkolnych - czyści toalety. - Dla mnie żadne zadanie nie jest poniżej mojej godności. Wyczyściłem mnóstwo toalet. Wyczyściłem ich więcej niż wy wszyscy razem wzięci - opowiadał później. Podobnie - jako o lekcji odporności psychicznej, pokory i radzenia sobie w trudnych sytuacjach - mówił o pracy na najniższych stanowiskach w jednej z sieci restauracji.

W 1985 roku żeni się z Lori Mills, którą poznał na Uniwersytecie Stanowym Oregonu. Oboje studiowali elektrotechnikę i byli partnerami w laboratorium. Mają dwoje dzieci.

Huang po licencjacie jako projektant czipów trafia do korporacji AMD - wkrótce największego konkurenta Nvidii w produkcji kart graficznych. Dyrektorem w kolejnej firmie - LSI Logic - zostaje przed trzydziestką.

Wejście w gry wideo. Historia karty graficznej

Propozycja kolegów - wejścia do branży gier wideo - ma związek z rosnącym potencjałem grafiki 3D napędzanej przez takie tytuły jak "Doom" oraz z ograniczeniami procesorów (CPU, ang. central processing unit) w jej przetwarzaniu. Przedsiębiorcy z wiedzą technologiczną rozumieją, że przyszłość należy do wyspecjalizowanych układów z przetwarzaniem równoległym. Tylko trzeba takie układy opracować.

W nowopowstałej firmie Nvidia Huang zostaje wybrany na szefa, człowieka od zarządzania. Mozolnie zdobywając finansowanie, biznesmeni stawiają wszystko na jedną kartę - na kartę graficzną.

W 1995 roku firma debiutuje jednak z produktem, którego… nikt nie chce. 99 procent z 250 tysięcy wyprodukowanych sztuk zostaje w magazynie. Ale przełomowa karta Riva 128 z 1997 roku otwiera nowe drzwi - tak zwanej akceleracji sprzętowej. Sprzęt przejmuje w całości zadania przetwarzania grafiki 2D i 3D. Sprzedaje się na pniu.

W 1999 roku dzięki Nvidii i pierwszej karcie z serii GeForce z własnymi - a nie uniwersalnymi - sterownikami oficjalnie powstaje pojęcie GPU (ang. graphics processing unit), układu zdolnego do przetwarzania grafiki oświetlenia. Kupują je gracze pecetowi, czyli właściciele komputerów, których jest coraz więcej. Rozkręcają obudowy i bawią w małych inżynierów - to złota era tak zwanych składaków.

W tym samym roku Nivdia wchodzi na giełdę. Kapitalizacja spółki, czyli wartość rynkowa wynikająca z ceny akcji, osiąga kilka, kilkanaście, za chwilę kilkadziesiąt miliardów dolarów. O sile firmy świadczy partnerstwo z Microsoftem - w 2001 roku do pierwszej konsoli Xbox trafia karta GeForce 3.

Nie tylko gry

Kolejny przełom to rok 2006. Wtedy debiutuje rewolucyjna GeForce 8800 ‌​z programowalnym rdzeniem.

Twórcy gier zyskują możliwość tworzenia własnych algorytmów, aby lepiej wykorzystać moc obliczeniową karty. Tworzyć realistyczne efekty świetlne, cienie... Pod GeForce 8800 zoptymalizowane są takie klasyki z 2007 i 2008 roku jak "BioShock", "Assassin's Creed", "Grand Theft Auto IV" czy polski "Wiedźmin". To też początek monopolizowania branży. Jeśli gra ma chodzić idealnie, musi zostać dostosowana do modelu GeForce.

Jednak skoro kartę da się programować, to dlaczego tylko do grania?

To nie Jensen Huang wpadł na ten pomysł, ale wkrótce naukowcy zaczęli wykorzystywać jednostki Nvidii do swoich obliczeń.

Wiara w CUDA

Sygnały w tej sprawie zaczęły spływać lawinowo. Huang znów stawia więc wszystko na jedną kartę i przekierowuje większość środków na projekt CUDA. Gdy w 2008 r. nastaje kryzys finansowy, a prace Nvidii nie przynoszą zysków i firma traci na wartości 80 procent, Huang… podwaja inwestycje w projekt, w który wierzy.

Compute Unified Device Architecture - CUDA - to kompletna architektura obliczeniowa. Cały ekosystem, który obejmuje język programowania (de facto proste rozszerzenie popularnego języka C/C++, zrozumiałe dla programistów z całego świata), platformę obliczeniową, a także API, frameworki, biblioteki SDK - czyli gotowe narzędzia i rozwiązania.

CUDA definiuje, w jaki sposób GPU komunikuje się i współpracuje z CPU, jak dane są kopiowane z pamięci RAM, jak setki tysięcy wątków ma być organizowanych i uruchamianych jednocześnie.

CUDA pozwala na tworzenie zaawansowanych aplikacji w dowolnej branży. Ponadto ten sam model programowania działa na wszystkich GPU Nvidii - od gamingowego GeForce w laptopie po potężny serwer z tysiącami GPU.

Rewolucja AI

Dla Nvidii, którą znamy dzisiaj, kolejny przełom nastąpił w roku 2021. Wtedy przychody ze sprzedaży kart do gamingu i centrów obliczeniowych się zrównały. W końcu te drugie zaczęły dominować, bo popyt na produkty spółki nie malał.

Rewolucja AI, której symbolicznym początkiem była premiera pod koniec 2022 roku - wytrenowanego oczywiście na jednostkach Nvidii - ChataGPT, oznaczała kolejne zamówienia i wzrost kursu akcji.

Kapitalizacja firmy: 1,2 biliona dolarów w 2023 roku i 3,3 biliona w 2024. W 2025 roku wartość spółki przekroczyła poziom 5 bilionów dolarów, czyniąc ją wówczas najwartościowszą giełdową firmą świata (obecnie druga po Apple) .

Sam Huang, który ma ponad 3 proc. akcji firmy, stał się jednym z najbogatszych ludzi na świecie. Obecnie jego majątek szacowany jest na 138 miliardów dolarów.

Kontakty Jensena Huanga z Donaldem Trumpem

Po powrocie Donalda Trumpa do Białego Domu Jensen Huang stał się jednym z najważniejszych przedstawicieli Doliny Krzemowej w Waszyngtonie. Spotykał się z prezydentem i zabiegał o złagodzenie ograniczeń eksportowych, które utrudniały Nvidii sprzedaż zaawansowanych układów do Chin. Przekonywał, że odcinanie chińskich odbiorców od amerykańskiej technologii może przyspieszyć rozwój konkurencyjnych rozwiązań w Państwie Środka.

Trump kilkakrotnie zmieniał stanowisko w tej sprawie, a w grudniu 2025 roku dopuścił możliwość sprzedaży Chinom układów H200 pod warunkiem odprowadzania przez Nvidię 25-procentowej opłaty.

Prezydent USA bagatelizował zresztą znaczenie afery wokół szefa Nvidii. Według "New York Timesa" Trump został co najmniej dwukrotnie ostrzeżony o związkach Jensena Huanga z Alice Huang, szefową singapurskiej firmy Megaspeed - według mediów podejrzewaną przez amerykańskie służby o szpiegostwo na rzecz Chin.

Nie zważając na ostrzeżenia Trump zabrał Huanga w maju na pokład Air Force One, włączając go w skład delegacji podczas wizyty w Pekinie. 

Co zostaje po Huangu?

Przez 33 lata prezesury Huang nie był jedynie szefem zarządzającym rosnącym przedsiębiorstwem. Był twarzą jego strategii i człowiekiem, który konsekwentnie przesuwał granice działalności firmy: od grafiki komputerowej, przez obliczenia równoległe i CUDA, aż po infrastrukturę dla sztucznej inteligencji.

To on podejmował decyzje o kierunkach dokonywanych inwestycji i stał za wizją, której rynek często jeszcze nie rozumiał.

Obecnie produkty Nvidii są fundamentem, na którym budowana jest cała branża AI i od którego zależą losy dużej części amerykańskiej - i nie tylko - gospodarki. Według raportu Stanford AI Index 2026, Nvidia odpowiada za ponad 60 proc. światowej mocy obliczeniowej AI.

Z drugiej strony pozycja firmy stopniowo maleje m.in. ze względu na produkcję tańszych chipów AI ze strony innych gigantów, w tym Google'a i Amazona. Ewentualne poważniejsze kłopoty Nvidii związane z kryzysem przywództwa w spółce mogą tę tendencję przyspieszyć.