Infantino-uitdager Tashima: uitgesproken bestuurder die voetbal naar Japan haalde

Kohzo Tashima stapte gisteren naar voren als eerste serieuze rivaal voor Gianni Infantino in de strijd om het voorzitterschap van wereldvoetbalbond FIFA. Wie is deze 68-jarige voormalig international?

"Niet nóg harder lopen!" In de zomer van 1980 hoorde Kohzo Tashima in Keulen iets wat geen Japanse trainer hem ooit had gezegd. Thuis won wie het eerst over de streep kwam. Bij FC Köln maten de trainers je hartslag om te bepalen hoe hard je moest lopen. En aan de bal waren de Duitsers daardoor verbluffend goed.

Voor de 22-jarige Tashima was het schoktherapie. Hij was duizenden kilometers naar West-Duitsland gereisd om prof te worden, maar merkte al snel dat hij zich nauwelijks kon meten met de Duitse spelers. Toch nam hij geen afstand van het voetbal: bijna een halve eeuw later wil hij Gianni Infantino van de FIFA-troon stoten.

Van aanvoerder naar bestuurder

Als jongetje was Tashima tijdens de Olympische Spelen van Tokio in 1964 in de ban geraakt van voetbal. Op zijn handen zitten was geen optie: op school richtte hij met vrienden een eigen voetbalclub op en een paar jaar later won hij als aanvoerder het nationale scholenkampioenschap.

Hij ging naar de universiteit en schopte het intussen tot spits van het Japanse elftal. Zeven interlands speelde hij. Na zijn studie trad hij in dienst bij kabelproducent Furukawa Electric en speelde hij voor de bedrijfsploeg in de hoogste divisie. Een profcompetitie kreeg Japan namelijk pas in 1993.

Drie jaar na zijn eerste zomer in Keulen keerde Tashima terug naar Duitsland, ditmaal om het trainersvak te leren. Zijn leermeester was Dettmar Cramer, oud-coach van de Japanse selectie, die in Japan de 'vader van het Japanse voetbal' wordt genoemd. Met een berg aan nieuwe kennis ging Tashima, eenmaal thuis, zelf trainers opleiden. Hij bracht Japan onder 17 naar het jeugd-WK en hielp als technisch directeur van de bond een nationale voetbalacademie op te zetten.

Zo hielp de voetbalman een generatie op weg die steeds vaker in Europese profcompetities terechtkwam. Voor Tashima was de Duitse profcompetitie buiten bereik gebleven. Maar een van zijn spelers bij Japan onder 19, Makoto Hasebe, speelde maar liefst zeventien seizoenen in de Bundesliga.

IJzeren vuist

In 2015 kwam Tashima in het FIFA-bestuur. Een jaar later won hij de eerste voorzittersverkiezing van de Japanse bond, die hij acht jaar zou leiden. Die leidde hij met een ijzeren vuist, weet ook oud-bondscoach Vahid Halilhodzic, die twee maanden voor het WK van 2018 in een hotel in Parijs werd ontslagen. Tashima zei dat het vertrouwen tussen trainer en spelers was aangetast. Halilhodzic zei dat niemand hem had gewaarschuwd.

Alleen bij Hajime Moriyasu koos Tashima juist voor geduld, ook toen Japan in de WK-kwalificatie van Oman en Saoedi-Arabië verloor. In Qatar (2022) versloeg Moriyasu's ploeg Duitsland en Spanje. Na het WK verlengde de bond zijn contract. Intussen riep Tashima's aanpak zowel wantrouwen als bewondering op onder Japanse voetbaljournalisten.

Zijn felheid is gebleven. "Het ergste zou zijn als hij zonder verkiezing gewoon aanblijft", zei Tashima over Infantino toen hij zijn kandidatuur aankondigde. Op de Japanse televisie hekelde hij het uitstel van de schorsing van de Amerikaanse spits Folarin Balogun en de behandeling van de Iraanse ploeg op het WK.

Hij legde Infantino zijn vragen schriftelijk voor. "Ik heb nog geen antwoord gekregen", klaagde hij.

Met zijn kandidaatstelling wil Tashima vooral een signaal afgeven. "Het gaat niet om winnen of verliezen, maar om het aan de wereld overbrengen van de eerlijke, integere en oprechte houding die het Japanse voetbal heeft opgebouwd", zei hij. "Wat de FIFA nu nodig heeft, zijn precies deze waarden die wij hebben gekoesterd. Ik heb besloten me kandidaat te stellen om deze boodschap aan de wereld uit te dragen."