Acht zelfmoordpogingen bemanning Amerikaans vliegdekschip dat lang op zee was

Acht opvarenden van het Amerikaanse vliegdekschip USS Abraham Lincoln en begeleidende marineschepen hebben een zelfmoordpoging gedaan tijdens hun uitzonderlijk lange missie. Dat schrijft Cao, de waarnemend minister voor de Marine, aan een senator die daarover vragen had gesteld. Geen van de pogingen had een fatale afloop.

Het vliegdekschip kwam vorige maand in het nieuws nadat familieleden van matrozen alarm hadden geslagen over de mentale gesteldheid van hun naasten. De duizenden opvarenden waren toen al maanden langer op zee dan gepland. Hun missie werd steeds verlengd vanwege de oorlog tegen Iran.

Uiteindelijk kwamen ze pas begin deze maand weer aan land, in Thailand. Ze waren toen een recordaantal van 286 dagen onafgebroken op zee geweest.

Veel details over de zelfmoordpogingen deelt Cao niet. Hij meldt alleen dat er een matroos overboord is gegaan en door een helikopter weer uit het water is gehaald. Een tweede matroos wilde ook overboord springen, maar werd tegengehouden. Over de andere zes zelfmoordpogingen schrijft hij niets.

Volgens CNN, die als eerste(opent in nieuw venster) over de brief van de minister(opent in nieuw venster) berichtte, wijkt het relatieve aantal zelfmoordpogingen op de USS Lincoln niet af van het gemiddelde in de hele marine. Toch noemt een militaire bron van de nieuwszender het aantal enorm hoog, omdat jaarlijks een à twee pogingen per missie van een zogenoemde carrier strike group gebruikelijk is.

Ook een voormalige topadvocaat van de marine schrikt van de cijfers. "Dit is een verontrustend hoog aantal, dat wijst op een ernstig stressniveau", zegt hij tegen The New York Times(opent in nieuw venster).

Marineminister Cao erkent dat de missie veeleisender dan ooit is geweest voor de bemanning. Hij wijst erop dat er geestelijke zorg aan boord was, onder meer door aalmoezeniers en een psycholoog. Dit weekend deed hij nog een oproep(opent in nieuw venster) aan leidinggevenden in de marine om zelfdoding en geestelijke gezondheid beter bespreekbaar te maken.